Autos eléctricos: la tecnología de las baterías se creó hace más de 200 años
Se trata del mismo principio básico que utilizan actualmente las baterías para su funcionamiento.
Hoy todo mundo habla de baterías en los autos eléctricos y en los aparatos electrónicos portátiles y de cómo están cambiando al mundo. Sin embargo, el desarrollo de las pilas data de hace mucho tiempo.
¿Quién y cuándo se creó la batería?
Todo comenzó en 1800, cuando el físico italiano Alessandro Volta presentó un invento a la venerable Royal Society de Londres que en en primera instancia no levantó mucha expectación, pero que rápidamente se haría famoso en todo el mundo.
Se trataba de la pila voltaica, precursora de las baterías actuales. Aquel nuevo ingenio tenía una estructura cilíndrica y estaba fabricado en gran parte de madera, pues el plástico que se emplea hoy como material aislante aún no se había inventado.
Tras esa apariencia que ahora puede resultar arcaica, aquella primera fuente de energía respondía a un principio de funcionamiento muy moderno: las placas de diferentes metales, como el cobre y el zinc, se separaban entre sí mediante piezas de cartón o cuero que se saturaba con un electrolito (agua salada o lejía, por ejemplo).
Por más que han pasado dos siglos de esta invención, este es el mismo principio básico que utilizan actualmente las baterías para su funcionamiento. Aquí la gran diferencia es que, mientras a comienzos del siglo XIX se empleaban principalmente en los laboratorios, en este momento juegan un papel clave en los dispositivos electrónicos y en los vehículos eléctricos.
En un futuro serán todavía más importantes, ya que se supone ayudarán a compensar la producción fluctuante de energías renovables con los niveles efectivos de consumo de energía. Esto se logrará con baterías de gran tamaño denominadas grid booster (refuerzo de red) como la que se está ensamblando actualmente en Alemania, que ocupa un área del tamaño de cuatro campos y medio de fútbol. A partir de 2025, podrá entregar un máximo de 250 megawatts de potencia durante una hora.
¿Dónde está la estación de almacenamiento de energía más grande del mundo?
A pesar de su complejo tamaño, el sistema de refuerzo de esta red no ocupa el primer puesto en la lista de las baterías más grandes del mundo. Ese honor es para la instalación de almacenamiento de energía Moss Landing, en Landing Harbor, California, que tiene una capacidad de 1,200 megawatts y emplea baterías de iones de litio.
También en California, en la ciudad de Lancaster, situada cerca de Los Ángeles, se encuentra la estación de almacenamiento de energía Luna LAB, compuesta por baterías de iones de litio que cuentan con una capacidad de 908 megawatts y permiten suministrar electricidad limpia durante cuatro horas a 170,000 hogares. No está mal para una tecnología que vio la luz por primera vez hace 200 años con una mezcla de madera y metal.