Capitanes CDMX derrota a los South Bay Lakers, pero no evitan la eliminación
Los capitalinos cerraron a tambor batiente la temporada regular de la G League, pero se quedaron a una victoria de los playoffs. Ethan Thompson, con 42 puntos, estableció récord personal y de la franquicia.
Terminó todo para Capitanes de la Ciudad de México. El equipo cumplió con su parte en la recta final de la temporada regular de la NBA G League, pero las combinaciones no acompañaron. Los de Ramón Díaz derrotaron en el último partido del calendario a los South Bay Lakers, 120-108, para llevarse la serie en pleno; sin embargo, los triunfos de Rio Grande Valley Vipers y Austin Spurs condenaron a los capitalinos, quienes quedaron fuera de la post-temporada en su segunda campaña completa en la liga de desarrollo. Capitanes logró su mejor registro histórico en el circuito: 19 victorias y 15 derrotas. No fue suficiente.
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Capitanes necesitaba de someter a la filial de Los Angeles Lakers y esperar que los resultados de al menos tres equipos jugaran a favor. No ocurrió. En el UCLA Health Training Center, el quinteto de Díaz compitió como si la vida dependiera de ello: ganaron los últimos tres periodos, embocaron más del 50% de sus tiros totales y estuvieron impecables desde la línea de libres, una asignatura que fue un dolor de cabeza a lo largo del curso (93.3%, ahora). Pese a las ausencias de hombres clave como Juan Toscano, Luke Martínez, Alexey Borges y Kenneth Faried, el quinteto inicial solventó el partido al máximo de sus capacidades; Díaz dispuso de una rotación pequeña, de sólo tres elementos (Malique Lewis, Diego Bernard y CJ Elleby) y, aún así, la supremacía de Capitanes en la duela no se vio afectada.
Capitanes voló en UCLA sobre los hombros de Ethan Thompson y Iverson Molinar, claves para el resurgir del equipo en la última semana. El puertorriqueño se lució: sus 42 puntos supusieron un máximo individual y un récord histórico de Capitanes en la G League. Además, añadió 9 asistencias y 6 rebotes. Thompson fue, sin duda, el jugador más destacado de los capitalinos en la temporada. Molinar se adjudicó 23 unidades, repartió 5 pases de canasta y bajó 4 tableros. El panameño fue un ‘sexto hombre’ que brindó soluciones en épocas de escasez para Ramón Díaz en el róster. En los Lakers ofreció oposición Bryce Hamilton, con 33 puntos.
El resultado dejó a Capitanes, que ganó sus últimos tres compromisos, en el octavo puesto de la Conferencia Oeste, a sólo un partido de la sexta plaza, la última que brinda boletos a los playoffs. Los Vipers, quienes vencieron a domicilio a Capitanes en un duelo clave por ese boleto el pasado lunes 25 de marzo, se quedaron con ese sitio; vencieron 97-77 a Salt Lake City Star para ahogar las esperanzas de los ‘chilangos’. La contienda por los pasaportes a la post-temporada fue de lo más cerrada: entre el cuatro clasificado, los Santa Cruz Warriors, y el octavo, Capitanes, hubo sólo una victoria de diferencia. La G League tuvo que recurrir a los criterios de enfrentamientos entre sí y diferencial de puntos para acomodar a los equipos en la tabla general y para definir al recipiente del último pasaje: los Vipers, empatados en récord con los Austin Spurs, pero superiores en el historial directo.
Cerca del objetivo
En la temporada 2021-2022, Capitanes sólo disputó la Showcase Cup, el torneo corto que inaugura la temporada de la G League; la marca en su debut oficial en la G League fue de 4-8. En 2022-2023, los de la Arena CDMX ahora sí participaron en pleno: en el Showcase sumaron 10-6 y en la fase regular, 18-14; en ambos casos quedaron eliminados. La tercera temporada en la liga de desarrollo de la NBA trajo una mejora para los dirigidos por Ramón Díaz: con suma de 8-6, ahora sí accedieron a los playoffs del Showcase, aunque cayeron en cuartos de final ante los Westchester Knicks; ahora, con el acumulado de 19-15, labraron su mejor récord en la G League, aunque aún sin el premio mayor.
Capitanes tuvo el cierre perfecto, hizo lo que le correspondía. Ahora, será hasta el próximo año.
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