FOTORELATO | SELECCIÓN MEXICANA
Los constantes cambios de timonel en la Selección Mexicana
Desde el proceso eliminatorio para el Mundial de Estados Unidos '94, solo un entrenador ha logrado culminar el ciclo: Ricardo La Volpe. El resto, proyectos truncados.
César Luis Menotti inicia el camino a EEUU '94
La eliminación de la Selección Mexicana de la Copa Oro '91 motivó un cambio de grandes dimensiones en la dirección técnica. Una decisión rupturista con la tradición. Un técnico de renombre internacional fue requerido para construir un proceso hasta el Mundial de 1994. El nombre: César Luis Menotti, campeón del mundo en Argentina '78. Su proyecto, no obstante, duró poco más de un año y terminó en medio de la crisis institucional que afrontó la FMF en aquel momento, que terminó con Emilio Maurer, su presidente, tras las rejas y acusado de malversación de fondos. 'El Flaco' dirigió al Tri en 19 partidos.
Miguel Mejía Barón, el relevo
Después de la salida de Menotti, Mejía Barón fue el encomendado para continuar con el proceso. El exentrenador de Pumas replicó el sistema y el trabajo dejado por el argentino. La continuidad dio frutos: la Selección ganó la Copa Oro de 1993, quedó subcampeona de la Copa América del mismo año y dio una buena actuación en el Mundial de Estados Unidos, aunque siempre quedará en el recuerdo la duda de los tres cambios que se quedaron en la recamara en el enfrentamiento de octavos de final frente a Bulgaria. Fue ahí cuando 'El Tri' comenzó la maldición del 'cuarto partido'.
'Bora' Milutinovic y otro proceso que quedó a medias
La eliminación de la Copa América de 1995, a manos de Estados Unidos, en penaltis, sentenció a Mejía Barón. 54 partidos después, con 25 victorias mediante, el proceso que tanto había prometido se cortó de tajo. El problema es que todavía no comenzaba la eliminatoria rumbo a Francia '98. La FMF apeló a un viejo conocido: 'Bora' Milutinovic. El serbio inició con buen pie su segunda era al frente del Tri, alzando la Copa Oro '96 y colgándose el bronce de la Copa América '97, pero no sobrevivió a la eliminatoria mundialista. Dos empates en el Estadio Azteca (vs. Costa Rica y EEUU) sellaron su suerte. Pese a ello, México clasificó de forma invicta a la cita mundialista.
Manuel Lapuente, tercer entrenador en tres años
El proceso empezó con Mejía Barón, continuó con 'Bora' y el que llegó al Mundial fue Manuel Lapuente. La actuación del Tricolor en Francia '98 fue más que digna: una victoria y dos empates en la fase de grupos le dieron su pase a los octavos de final. Cabe recordar que México remontó aquellos tres partidos (vs. Corea del Sur, Bélgica y Países Bajos) en el segundo tiempo; los dos últimos, con 10 hombres en el terreno de juego. Frente a Alemania llegó a estar 0-1 a 15 minutos del final, pero los teutones regresaron en los minutos finales. Lapuente, de éxito probado en la Liga MX con Necaxa y Puebla, renovaría para encargarse del proceso hacia Corea-Japón 2002.
Concacaf vuelve a sentenciar
1999 fue un año de ensueño para el fútbol mexicano. La Selección de Lapuente brilló en la Copa América de Paraguay, en la que logró el tercer puesto, y se consagró como campeona de la Copa Confederaciones, el primer y único trofeo FIFA a nivel mayor que ha alzado en su historia. Todo se derrumbó al entrar el nuevo milenio. Canadá apeó al Tri de la Copa Oro 2000 con un gol de oro en duelo de cuartos de final. Ahí el proceso empezó a resquebrajarse. De nueva cuenta, las eliminatorias supusieron una jungla infranqueable. Lapuente perdió 1-0 en Trinidad y Tobago y, pese a golear a Panamá un mes después (7-0), el veterano entrenador renunció al cargo.
Enrique Meza y el caos
Por tercer proceso eliminatorio consecutivo, el ciclo de trabajo de un director técnico de la Selección Mexicana se había roto a medio camino. Después de la dimisión de Manuel Lapuente llegó el turno de Enrique Meza, cuyos éxitos recientes con el Toluca (tres ligas en tres años) sustentaban sus credenciales. Sin embargo, el crédito se acabó pronto. 'El Tri' entró en crisis al empatar a 1 en Trinidad y Tobago; después, perdió todos sus partidos en la Copa Confederaciones 2001 y, a su vuelta de Corea del Sur, sufrió el primer 'Aztecazo' de la historia a manos de Costa Rica. En aquel partido, los jugadores mostraron camisetas en apoyo al 'Ojitos' tras el gol de José Manuel Abundis en el primer tiempo. El resultado no acompañó las buenas intenciones.
Al borde del precipicio
Después del 'Aztecazo', Meza permaneció en el timón para el partido eliminatorio en Honduras que tomaría parte tres días después. El resultado solo resaltó la catástrofe. México perdió 3-1 en San Pedro Sula y quedó en el penúltimo lugar del hexagonal de Concacaf clasificatorio a Corea-Japón 2002. Tras el batacazo en Honduras, 'El Ojitos' presentó su renuncia irrevocable al puesto. El segundo entrenador del ciclo mundialista había caído.
Javier Aguirre y la revolución
La FMF se reunió de emergencia con Javier Aguirre, entonces entrenador de Pachuca, quien tomó el mando del Tri a una semana de enfrentar a Estados Unidos en el Estadio Azteca. El duelo había que ganarlo sí o sí. La Selección Mexicana no tenía margen de error. Si Aguirre quería llevar al equipo al Mundial de Corea-Japón no tenía permitido ceder ni un solo punto. Ocurrió que, bajo las órdenes del 'Vasco', la Selección mejoró ostensiblemente: quedó subcampeona de la Copa América 2001 y ganó 13 puntos de 15 disponibles en la recta final del hexagonal. Con victoria de 3-0 contra Honduras en el cierre de la clasificación, México confirmó su participación en la Copa del Mundo.
Sin continuidad
El proyecto de Javier Aguirre era a corto plazo. En realidad, estaba condenado. La renovación del 'Vasco' después del Mundial de 2002 nunca ocurrió. Aguirre solo tomaría el mando por un año y su época terminaría en cuanto México cayera eliminado del torneo. 'El Tri recuperó garra, estilo y adquirió una línea futbolística propia, misma que ejecutó a la perfección en la ronda de grupos de Corea-Japón; México ganó el grupo G, por arriba de Italia, Croacia y Ecuador (7 puntos), y enfrentó a Estados Unidos en octavos de final. El partido fue una pesadilla. Aguirre no encontró cómo descifrar el juego defensivo del 'Team USA' y encajó una de las peores derrotas en la historia del fútbol mexicano. Eliminada de la ronda de 16, frente al máximo rival, la Selección se encomendó, una vez más, a otro proyecto.
Ricardo La Volpe, la excepción a la regla
Ricardo Antonio La Volpe es el único entrenador que ha logrado completa un proceso mundialista de cuatro años. El argentino fue designado como el director técnico de la Selección Mexicana a finales de 2002, tras su buen desempeño con los Diablos Rojos del Toluca. Su proceso estuvo envuelto de polémicas, vaivenes, altas y bajas, pero llegó a la orilla. Por un lado, ganó la Copa Oro 2003, solventó la eliminatoria mundialista sin sobresaltos ("clasifico caminando", dijo célebremente) y desplegó un fútbol atractivo y ofensivo que llamó la atención del mundo en la Copa Confederaciones de 2005. Por el otro, cayó en cuartos de final de la Copa Oro 2005, fue goleado por Brasil en la misma instancia de la Copa América 2004 y no pudo cumplir con el sueño del 'quinto partido'. En Alemania 2006, 'El Tri' quedó en segundo lugar del grupo D (victoria sobre Irán, empate contra Angola y derrota frente a Portugal), y Argentina lo despidió con el histórico golazo de Maxi Rodríguez en la prórroga de los tiempos extra.
Hugo Sánchez continúa con la inercia
Después de años de rivalidad con Ricardo La Volpe, 'El Pentapichichi' por fin obtuvo su oportunidad como entrenador de la Selección Mexicana. No obstante, el histórico delantero ni siquiera llegó al inicio de la eliminatoria mundialista. El proceso de Hugo, que tenía miras a Sudáfrica 2010, fue turbulento desde el primer minuto. Perdió la final de la Copa Oro 2007 después de una crisis de resultados y de juego, aunque mejoró sus prestaciones en la Copa América del mismo año (tercer lugar). Al exseleccionado nacional lo condenó el Preolímpico de Carson: Sánchez cargó con el fracaso de aquel equipo Sub 23 que falló en acceder al torneo olímpico en Pekín 2008. La FMF lo fulminó una semana después tras 28 partidos, 15 victorias, 4 empates y 9 derrotas. Otro proceso roto.
Sven Göran Eriksson acentúa la crisis
En una decisión controvertida y extraña de la FMF, el técnico elegido para sustituir a Hugo Sánchez fue Sven Göran Eriksson, un entrenador de calidad comprobada en el fútbol europeo (multi-campeón con el Benfica, la Lazio y exDT de Inglaterra), pero ajeno al entorno mexicano. El proceso de Eriksson hizo añorar al del 'Pentapichichi'. El interinato de Jesús Ramírez abrió la eliminatoria mundialista (doble triunfo sobre Belice) y el sueco se encargó del equipo desde la fase grupal, la cual fue un suplicio. México ganó sus tres partidos en suelo 'azteca', pero extrajo un solo punto de nueve en calidad de visitante; 'El Tri' accedió al hexagonal gracias a la diferencia de goles con Jamaica. Ya en la instancia final, Sven perdió en Colombus, contra EEUU (2-0), y en San Pedro Sula, ante Honduras (3-1). Como le ocurrió a Meza. Después de 13 juegos con balance en tablas (seis triunfos, un empate y seis derrotas), la FMF volvió a improvisar ante la emergencia y despidió a Eriksson.
El regreso de 'El Vasco'
El camino a Sudáfrica 2010 se parecía mucho al de Corea-Japón 2002. La solución fue incluso la misma. La FMF reclutó al 'bombero' por excelencia del fútbol mexicano. Javier Aguirre volvió al Tricolor después de dirigir con éxito a Osasuna y Atlético de Madrid, pero su estreno solo hizo temblar los cimientos de la estructura: derrota 1-2 en El Salvador. Después, como en 2001, 'El Vasco' logró enmendar el camino. 'El Tri' logró victorias crítica sobre Estados Unidos y Costa Rica (2-1 y 0-3) y confirmó su pasaje a Sudáfrica a falta de una fecha por jugar en la eliminatoria, al golear 4-1 a El Salvador en el Azteca. 'El bombero' había apagado el incendio, una vez más. Entremedias, Aguirre llevó a los verdes al título de la Copa Oro 2009.
Aguirre se vuelve a quedar en octavos
Y ocurrió lo mismo que en 2002. El proceso de Aguirre tenía fecha de caducidad: el día de la eliminación de México de Sudáfrica 2010. En esta ocasión, 'El Tri' llegó a la cita en plenitud futbolística después de una fructífera gira por Europa (que incluyó un sonado triunfo 2-1 sobre Italia), pero en Sudáfrica el equipo entregó muestras de su calidad a cuentagotas. México terminó en segundo lugar del grupo A: apenas igualó ante la anfitriona Sudáfrica, derrotó a Francia y cayó frente a Uruguay. Como cuatro años antes, el cruce de octavos de final citó al Tricolor con Argentina. Y, como cuatro años antes, 'La Albiceleste' triunfó: ahora 3-1. La imagen de Aguirre compareciendo ante la prensa con la gorra cubriéndole el rostro fue una premonición de la derrota; el episodio marcó el resto de su carrera en los banquillos.
José Manuel de la Torre mira hacia Brasil 2014
Con la intención de, ahora sí, completar un proceso, la FMF otorgó el timón de la Selección Mexicana a José Manuel 'Chepo' de la Torre, técnico justificado por sus tres títulos de Liga MX (dos con Toluca, uno con Chivas). Solo Manuel Lapuente había sobrevivido a los Mundiales y continuado con su mandato; ni Aguirre en sus dos experiencias, ni La Volpe quisieron continuar en 'El Tri'. El proyecto del 'Chepo' tuvo un inicio de ilusión; dominó la Copa Oro 2011 (triunfo de 4-1 en la final contra EEUU) y ganó los seis cotejos de la fase de grupos eliminatoria sin apenas sobresaltos. Todo parecía viento en popa. Hasta que llegó 2013 y el hexagonal, el 'maldito' hexagonal.
Emergencia y segundo 'Aztecazo'
El inicio de la eliminatoria dio un aviso de lo que vendría: empate a 0 contra Jamaica en el Estadio Azteca. Después, igualadas en Honduras (2-2) y ante EEUU en el Coloso de Santa Úrsula (0-0). El triunfo en Jamaica fue pírrico (1-0). Un nuevo resultado nulo en Panamá llenó el proceso del 'Chepo' de nerviosismo. La crisis se hizo patente en la Copa Confederaciones de 2013, en la que México no logró superar la fase de grupos. La Copa Oro de aquel año agregó más leña al fuego (eliminación en semifinales a manos de Panamá) y el segundo 'Aztecazo', asestado por Honduras el 6 de septiembre de 2013, sentenció al desgastado 'Chepo'. México estaba fuera del Mundial de Brasil a falta de dos partidos. Y, claro, otro proceso había quedado truncado; una tradición.
Vucetich llega tarde y en el peor momento
Por mucho tiempo Víctor Manuel Vucetich fue uno de los candidatos preferidos de la afición y los medios de comunicación para asumir el mando del Tri. Sus numerosos éxitos en la Liga MX lo amparaban. Tras el despido del 'Chepo', Luis Fernando Tena, auxiliar del mentado, dirigió el partido eliminatorio en Columbus (2-0) en un interinato breve, previo al arribo de 'Vuce'. Sin embargo, ni la magia del 'Rey Midas' del fútbol mexicano fue suficiente para detener el derrumbe. La crisis llegó a un punto crítico pese al cambio de mando. México derrotó a Panamá en el Azteca de forma milagrosa gracias a la histórica chilena de Raúl Jiménez, pero la caída estrepitosa en Costa Rica (2-1) eliminaba toda posibilidad de asistir al Mundial de Brasil. El increíble gol de Graham Zusi en Panamá obró a favor de las aspiraciones del Tri, que alcanzó el repechaje intercontinental de rebote. No obstante, Vucetich no llegó a esos encuentros y fue despachado tras dos partidos.
'Chepo', Tena y Vucetich. La eliminatoria la terminó Miguel Herrera al tomar el volante para encarar el repechaje frente a Nueva Zelanda. México solventó el trámite con un marcador global de 9-3 y se encaminó a la Copa del Mundo de Brasil después del sufrimiento máximo. 'El Tri' estuvo a un minuto de la eliminación. En el Mundial, el funcionamiento cambió radicalmente: el equipo desplegó lo mejor de su fútbol y recolectó siete puntos, producto de dos victorias (Camerún y Croacia) y un meritorio empate ante el local (Brasil). Pero todo terminó como siempre: en octavos de final, la Selección se adelantó a Países Bajos y tuvo el 'quinto partido' al alcance, más cerca que nunca, pero tres minutos de terror (88-91) terminaron con la ilusión. Wesley Sneijder y Arjen Robben obraron la dolorosa remontada. Herrera, eso sí, rompió el círculo vicioso (hasta entonces); continuó en el puesto después del Mundial.
Ascenso y caída de 'El Piojo'
La idea era que el proyecto de Miguel Herrera se extendiera hasta Rusia 2018. En general, proceso caminaba; el equipo superó una crisis de juego para ganar la Copa Oro de 2015, aunque la temprana eliminación de la Copa América del mismo año sembró dudas. Todo se derrumbó al día después de ganar el título regional: Herrera golpeó a un narrador crítico con su gestión y fue despedido. Un ciclo roto, de nueva cuenta, aunque ahora por cuestiones no apegadas a lo estrictamente futbolístico. Herrera no pudo ni siquiera iniciar la eliminatoria mundialista. El barco quedó otra vez a la deriva.
Juan Carlos Osorio, el metodólogo
La FMF sorprendió a propios y extraños cuando apostó por el técnico colombiano para suplantar a Herrera después del interinato de cuatro partidos de Ricardo 'Tuca' Ferretti. Osorio poseía un buen currículum académico y deportivo, sobre todo por éxitos con Atlético Nacional, en su natal Colombia, y una innovadora metodología de trabajo. La FMF le encomendó el cargo: llegar al Mundial de Rusia. La gestión de Osorio fue por demás polémica, aunque no por sus actitudes o palabras, sino por sus métodos futbolísticos: rotaciones (no repitió un solo XI titular sino hasta el Mundial), cambios de sistema en pleno partido y emplear a jugadores fuera de posición. Los resultados acompañaron de inicio, pero la peor derrota en la historia del Tri (7-0 vs. Chile en la Copa América Centenario) pusieron el ciclo al rojo vivo. Desde entonces, Osorio ya no pudo quitarse de encima a los detractores.
Las rotaciones terminan en Rusia
La efectividad de Osorio fue muy alta (67.4% de victorias) y su equipo llegó a desplegar buenos ratos de buen fútbol, pero la Selección, bajo su mando, perdió de forma estrepitosa los partidos clave. Un año después del 7-0 en la Copa América Centenario ocurrió un 4-1 en semifinales de la Copa Confederaciones de Rusia, a manos de Alemania. Al mes del batacazo, un combinado conformado por jugadores de la Liga MX cayó 1-0 contra Jamaica en semifinales de la Copa Oro 2017. Mientras tanto, Osorio llegó a Rusia a través del hexagonal de Concacaf más tranquilo de la historia (solo una derrota, en el último cotejo). En la Copa del Mundo arrancó venciendo a Alemania (1-0), en el que es el resultado más importante de la Selección Mexicana en la cita. Luego sometió a Corea del Sur (2-1), pero el plan falló a la hora buena y el equipo entró en depresión contra Suecia (3-0). En octavos de final, frente a Brasil, no hubo nunca opción (2-0). Aquel fue el último partido del colombiano al frente del Tricolor.
Inicia la era del 'Tata'
Durante el tercer interinato de 'Tuca' Ferretti, la FMF se tomó su tiempo para definir al candidato idóneo para completar, ahora sí, un proceso mundialista. La intención de siempre, pero las circunstancias cambian los planes. El elegido fue Gerardo Martino, exentrenador del Barcelona, capitán de la mejor Paraguay de la historia y reciente campeón de la MLS con Atlanta United. El ciclo del 'Tata' ha sido similar al de la mayoría de sus antecesores: un inicio de miel sobre hojuelas con incluso títulos en la colección (Copa Oro 2019). Hasta inicios de 2021 todo parecía andar sobre ruedas; el equipo mostraba una idea reconocible de juego, ganaba con solvencia la mayoría de sus encuentros e incluso se había presentado con solidez en duelos amistosos frente a rivales de alto nivel: la gira europea de 2020 fue un éxito rotundo (victorias ante Países Bajos, Corea del Sur y Japón).
Martino tambalea
Todo dio un giro a partir del verano de 2021. Quizá el punto de quiebre fue el Final Four de la Concacaf Nations League. México perdió el partido por el título ante Estados Unidos (3-2 en tiempo extra) y ahí comenzó la debacle. La Copa Oro solo ofreció más dudas y una nueva derrota frente al máximo rival (1-0, también en la prórroga). Un buen inicio de eliminatorias, sobre todo por resultados antes que en funcionamiento, relajó un tanto el ambiente en torno a la Selección que comanda 'Tata', pero un tercer descalabro a manos del 'Team USA' y la subsiguiente caída en Canadá abrieron la crisis. Tras ganar en Jamaica (1-2) con un jugador de más durante gran parte del partido, México no pudo pasar del empate con Costa Rica. Martino está con la soga al cuello. ¿Seguirá el mismo destino que gran parte de sus antecesores? ¿Será otro proceso roto?