A 25 años del descenso de Tigres, el inicio de un camino de martirio y éxitos
Los felinos tocaron lo más bajo hace ya cinco lustros atrás, sin embargo, lograron salir adelante de todo y actualmente son el mejor equipo de la zona Concacaf.
El 24 de marzo se volvió una fecha muy trascendental en el fútbol regiomontano desde 1996, pues un día como hoy pero hace 25 años los Tigres descendieron a Segunda División. Aquella tarde de domingo los aficionados felinos sufrieron la caída de su equipo a la categoría de plata por la victoria del Morelia 1-0 ante Veracruz, la cual se combinó con el descalabro auriazul de 2-1 en el Clásico Regio 51 con goles de Sergio Verdirame y Luis Miguel Salvador.
Solo un año duraron en dicha división, regresando para 1997 como campeones en dos ocasiones del Ascenso gracias a la ayuda de Sinergia Deportiva; a partir de ahí reescribieron su historia a base de sufrimiento y éxitos. Y es que durante años fueron la burla de los seguidores del Monterrey, que se adjudicó como el "verdugo" mortal de aquel día.
Asimismo, presumieron de su mejor etapa (2009-2013) hacia los universitarios, haciéndose de 2 Ligas y 3 Concachampions, además de restregar el saldo favorable en enfrentamientos directos tanto en Liguilla como en el total de clásicos, logros que desafortunadamente para los de la 'U' se empalmaron con otro bochornoso momento en su existencia, la posibilidad de descender nuevamente (2009).
La "Pandilla" dominó la Sultana del Norte pero 'todo por bien servido acaba', pues con una nueva directiva y plantilla bien planeada, la escuadra felina supo salir del bache del no descenso y alcanzar una época dorada que actualmente sigue brindando frutos. Las pésimas dirigencias y contrataciones sin sentido terminaron cuando Alejandro Rodríguez volvió al mando en el 2010 en la presidencia y trajo consigo a Ricardo Ferretti al banquillo por tercera vez.
Desde ese año y bajo las órdenes del 'Tuca', los 'nicolaítas' se han hecho de 5 Ligas (Aperturas 2011/2015/2016/2017 y Clausura 2019), 1 Copa MX, 3 Campeón de Campeones, 1 Campeones Cup, un subcampeonato en Copa Libertadores y el más reciente trofeo de la Concachampions, dejando atrás los fracasos e instalándose como una de las instituciones más exitosas de los últimos tiempos.
Los mencionados registros también ayudaron a nivel local, hicieron de la rivalidad frente al Monterrey aún más fuerte, a tal grado de enfrentarse en dos finales de alto calibre. La primera ganada por los felinos (Liga Ap2017), mientras la segunda fueron los albiazules quienes sacaron el resultado (Concachampions 2019).
A 25 años de ese episodio y en donde el club como tal tocó fondo, hoy en día las cosas son distintas, pese a las críticas nadie les quita la etiqueta de ser el mejor equipo de década en la zona Concacaf (según la IFFHS) luego de la "cereza en el pastel" en la final contra el Bayern Múnich en el Mundial de Clubes (2021) única institución de la región en llegar a esta instancia.
Estadística felina desde su caída a Segunda División
- 1 Ascenso (1997)
- 5 títulos de Liga en 9 finales disputadas
- 1 Copa MX
- 3 Campeón de Campeones
- 1 Campeones Cup
- 1 título de Concachampions en 4 finales jugadas
- Final de Libertadores (2015)
- Final de Leagues Cup (2019)
- Final del Mundial de Clubes (2021)