España, en el grupo B, con Portugal, Marruecos e Irán
La Selección abrirá contra Portugal (15J), en Sochi. Luego en Kazán ante la Irán de Queiroz (20J) y el tercer partido en Kaliningrado (25J) frente a Marruecos.
España debutará en el Mundial de Rusia frente a la Portugal de Cristiano Ronaldo. El partido llegará pronto, al segundo día de competición. Será el 15 de junio (20 horas) en la ciudad de Sochi, a sólo 170 kilómetros del campo base de La Roja, en Krasnodar, capital del Cáucaso Norte. Los otros rivales de grupo de la Selección serán Irán y Marruecos. Frente a Irán jugaremos el miércoles 20 de junio en Kazán (a 131 kilómetros de distancia) y contra Marruecos en Kaliningrado (a 1.700 kmts.), el lunes 25 de junio. Al caer en el grupo B, España también tiene la ventaja de que, en caso de clasificación para la fase eliminatoria, se cruzará con los que pasen del A, previsiblemente Rusia y Uruguay. No es un camino fácil, pero no es el 'grupo de la muerte' que Lopetegui barruntaba la víspera.
El encuentro ante Portugal tiene muchas aristas, pero los que disputaremos ante Irán y Marruecos serán complicados. Ambos países, de mayoría musulmana, celebrarán el Ramadán del año 2018 entre el 15 de mayo y el 14 de junio, y posteriormente la fiesta del Edid. Son fechas señaladas para el Islam, pero seguro que tanto los iraníes, que han arrasado en su fase de clasificación, como los marroquíes no cambiarán su plan de acción por sus obligaciones religiosas.
Irán, entrenada por el portugués Carlos Queiroz, exentrenador del Real Madrid, se ha clasificado para los dos últimos Mundiales de forma brillante. Pero su camino histórico en la fase final de la competición es pobre. Sólo logró ganar un partido de la fase de grupos en sus cinco presencias en el torneo, y fue en la Copa del Mundo de 1998, en Francia.
En cuanto a Marruecos, es una selección muy competitiva. El combinado del norte de África quedó encuadrado en un grupo final de la zona africana realmente duro, con Costa de Marfil, Gabón y Mali. A pesar del nivel de cada uno de los rivales han maravillado con actuaciones tan sobresalientes como la que se produjo en el 6-0 ante Mali o en la última jornada, cuando sellaron el pase a Rusia al ganar en Costa de Marfil por 0-2.
Lopetegui, sentado en el sorteo entre Juan Luis Larrea y Fernando Hierro, respiró aliviado tras cerrarse los grupos. España evitó a Argentina y Brasil, que tenían mayor porcentaje de caer en nuestro grupo, y al final ha quedado alineada como favorita del Bombo B, frente a Portugal.
