El pueblo “ilegal” de Texas donde se abandonan a los presos en la cárcel por no tener abogado

Fernando Padron, acusado de robar tarjetas de crédito para comprar pañales y otros bienes, pasó nueve meses en la cárcel sin comparecer ante un tribunal ni hablar con un abogado. Su caso es un ejemplo de las fallas del sistema judicial en el condado de Maverick, Texas.

En marzo de 2023, los fiscales le imputaron un delito menor y quedó en libertad, pero su calvario apenas comenzaba. En los dos años siguientes, fue detenido en repetidas ocasiones por el mismo caso y estuvo hasta seis meses en la cárcel sin que los funcionarios se dieran cuenta de su presencia.

El condado de Maverick se caracteriza por un sistema judicial precario en el que a los acusados de delitos menores que no pueden pagar un abogado rara vez se les asigna uno. Muchas personas pasan meses en prisión sin que se presenten cargos en su contra, superando los límites legales.

Solo en 2023, al menos 12 personas estuvieron detenidas más tiempo del permitido sin que se les formularan cargos, según un análisis del New York Times. La falta de transparencia ha permitido que estas prácticas persistan sin consecuencias para las autoridades.

El juez del condado, Ramsey English Cantú, ha intentado reformar el sistema desde su elección en 2022, pero reconoce que los problemas persisten. A pesar de que la Constitución de EE.UU. garantiza un proceso justo y el derecho a un abogado, estos principios son ignorados con frecuencia en el condado.

En marzo de 2023, aceptó un acuerdo de culpabilidad por evasión de detención, lo que le impuso un año de libertad condicional con pagos y controles mensuales. Sin embargo, al no poder costear las cuotas ni asistir a las revisiones, fue arrestado nuevamente en noviembre de 2023. Permaneció en la cárcel por más de seis meses antes de que se dieran cuenta de su presencia y se resolviera su caso.

Las irregularidades en el condado de Maverick no solo afectan a Padron. Otros acusados han sido olvidados en prisión por meses, sin información sobre sus procesos. En algunos casos, los documentos clave de los expedientes han desaparecido o no se han tramitado a tiempo.

El condado, ubicado en la frontera con México, también ha sido centro de controversias políticas y casos de corrupción. En 2021, Texas implementó un sistema especial para procesar rápidamente a migrantes detenidos por allanamiento, pero los residentes del condado enfrentan un sistema mucho más lento e ineficiente.

Padron, sin antecedentes penales previos, ha pasado un total de 20 meses en la cárcel, perdiéndose momentos importantes con su hijo. Su caso sigue sin resolverse y, en julio de 2024, fue detenido nuevamente por el mismo delito por el que ya había sido procesado.

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La víctima del robo, Yaqueline Salinas, se mostró sorprendida al saber que Padron aún enfrentaba consecuencias, considerando que el banco le había reembolsado el dinero hace tiempo.

Sin abogados defensores ni un sistema transparente, los acusados quedan atrapados en un limbo legal donde la burocracia y la negligencia pesan más que la justicia. A pesar de las denuncias, las reformas tardan en llegar, dejando a muchos en situaciones similares a la de Padron, con un futuro incierto y lejos de sus familias.

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