Los autos eléctricos, por sí solos, no son la solución para cuidar el medio ambiente
Hoy en día, las emisiones de los vehículos representan el 15 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.
De unos años a la fecha, todas las industrias están enfrentando un desafío significativo, esto debido a que se busca cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, que es reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el aumento de la temperatura global.
Se puede decir que en todos los sectores, el automotor es el que está dando un giro de 180 grados para lograr que los vehículos contribuyan en el cuidado del medio ambiente, particularmente del aire. Actualmente, las emisiones de los vehículos de pasajeros por sí solas representan el 15 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de todo el mundo.
¿Qué está haciendo la industria del automóvil?
Reconociendo esto, la industria del automóvil ha tomado medidas durante la última década para lograr una descarbonización. Hasta ahora, el enfoque principal de la industria ha sido, con razón, la electrificación de los autos, apuntando a la porción significativa (60 a 65 por ciento para vehículos con motor de combustión interna) de las emisiones que provienen del tubo de escape.
Aunque con todo el esfuerzo que se tiene pensado hacer impulsado a los autos eléctricos, se estima que con el presupuesto de emisiones globales restantes se logrará el objetivo de limitar el calentamiento mundial en 1.5 grados centígrados, en comparación con los niveles preindustriales.
Sin embargo, sea cual sea la forma en que se modele, el camino de esta meta para la industria automotriz es estrecho. Pocos informes proyectan un escenario que se pueda lograr sin una acción acelerada. Ciertamente, la trayectoria es demasiado cercana para su comodidad.
Así que cambiar completamente a autos eléctricos en todo el parque automovilístico mundial no será suficiente para mantenerse por debajo de 1.5 grados. Por ello, la industria automotriz necesita poner atención en estos hallazgos:
Cambiar completamente a autos eléctricos en todo el parque automovilístico mundial, ni alimentar en su totalidad los autos eléctricos con energía libre de combustibles fósiles y hacer los avances significativos en la producción y fabricación sostenibles en la cadena de suministro serán suficientes para mantenerse por debajo de 1.5 grados.
Transición a vehículos de emisiones cero
Debido a que las emisiones del tubo de escape de los automóviles de pasajeros con motor de combustión interna generan del 60 al 65 por ciento de las emisiones totales del ciclo de vida del automóvil, el impacto más significativo provendrá de la eliminación de esta clase de autos. Si bien otras tecnologías, como varias formas de celdas de combustible, muestran un potencial emergente, hoy en día los autos eléctricos de batería son la tecnología dominante, factible de implementar a escala masiva.
Para mantenerse en el camino, la participación de ventas de autos eléctricos debe crecer del 6 por ciento a cerca del 100 por ciento para 2032. Más allá de los inmensos obstáculos operativos que se deben superar, tal nivel de ambición y aceleración radical también tendría implicaciones socioeconómicas significativas que varían según la región, lo que plantea desafíos, especialmente en regiones con una alta densidad de población y un ingreso disponible relativamente bajo.
Por el lado de la demanda, la logística de carga y la ansiedad por el alcance continúan apareciendo como las dos principales barreras para la adopción de autos eléctricos.
Provisión de energía libre de combustibles fósiles
Actualmente existen asociaciones entre fabricantes en esta área, lo que demuestra que se puede emprender la colaboración con los inversores para acelerar el despliegue de la infraestructura.
A nivel global, la aplicación de la combinación de electricidad promedio global actual a una nueva flota eléctrica genera una reducción de alrededor de 35 a 46 por ciento de las emisiones de por vida para un vehículo promedio en comparación con uno de combustión interna durante una vida útil supuesta de 240,000 kilómetros.
Pero, para lograr la meta no solo se debe impulsar la adopción de autos eléctricos, sino que también la fuente de energía debe cambiar de un promedio global de 39 por ciento de electricidad libre de combustibles fósiles a 100 por ciento para 2033.
Al pasar a autos eléctricos y alcanzar un uso de electricidad 100 por ciento libre de combustibles fósiles para 2033 permitiría una reducción del exceso de emisiones para 2050 del 50 por ciento al 25 por ciento. Este cambio de energía libre de fósiles requiere energía renovable aditiva y debe tener lugar sin que el sector del transporte utilice las energías renovables existentes de otras industrias.
Históricamente, los fabricantes de vehículos no habían pasado por una transición energética libre de combustibles fósiles, pero ofrecen importantes oportunidades de cara al consumidor para influir en los comportamientos.
Impulsados por la necesidad urgente de actuar, algunos fabricantes buscan garantizar electricidad libre de combustibles fósiles en la fase de uso invirtiendo en energía limpia, iniciando empresas en este espacio o asociándose con proveedores de energía.
Además de esto, la dinámica del consumidor está cambiando y presenta una oportunidad para impulsar un cambio de comportamiento y así lograr una mayor reducción de las emisiones.
Al aumentar la conciencia del conductor con experiencias interactivas de, por ejemplo, el impacto actual de la carga en la red, tiempos de carga óptimos y ubicaciones de uso de electricidad con alto contenido de combustibles fósiles, las emisiones pueden reducirse después de la venta.
La cadena de suministros
A medida que se lleva a cabo la transición de los vehículos de combustión interna a una flota eléctrica alimentada por energía libre de combustibles fósiles, la mayor parte de la huella de carbono pasará de los productos en uso a la cadena de suministro. En la actualidad, las emisiones de la cadena de suministro de los autos eléctricos son aproximadamente entre un 35 y un 50 por ciento más altas que los de combustión interna, principalmente debido a las emisiones adicionales relacionadas con la batería.
Para mantenerse en la misma ruta, la cadena de fabricación y suministro necesitaría reducir las emisiones en un 81 por ciento para 2032. Aquí, la huella más grande proviene de las baterías, el acero y el hierro y el aluminio utilizados en los vehículos, más específicamente la cantidad y el tipo de energía utilizada en la fabricación.
Así pues, la reducción de emisiones necesaria en la producción de baterías requerirá la electrificación del 100 por ciento de la fabricación de celdas y paquetes, una mayor electrificación de la extracción y el procesamiento de materiales, todo impulsado por una combinación de electricidad libre de combustibles fósiles.
Existen otras oportunidades en el desarrollo y la utilización de componentes químicos de baterías de bajo impacto o en la creación de baterías más pequeñas vinculadas a redes de carga más robustas y rápidas.
En la actualidad, el acero, el hierro y el aluminio representan del 40 al 60 por ciento de las emisiones en las cadenas de suministro de vehículos de pasajeros. Fundamentalmente, hay tres formas de abordar esto: reducción de las emisiones en la producción de materiales, reducción de la cantidad de material utilizado (por ejemplo, mediante la optimización de la utilización del material) o reemplazo con materiales alternativos de menor impacto.
Hasta ahora, la producción de baterías y la gestión del final de su vida útil siguen siendo un desafío. La materia prima a la escala necesaria para impulsar la adopción acelerada descrita anteriormente no es accesible hoy en día y la extracción está plagada de costos y desafíos sociales.
Establecer estándares, métricas y criterios comunes es primordial. Se están comenzando a adoptar herramientas internas, como los criterios de evaluación de emisiones de proveedores y el precio interno del carbono para impulsar nuevas opciones de decisión de inversión, lo que puede acelerar el ritmo y preparar a quienes las usan para posibles requisitos de políticas futuras.
Un gran desafío
Numerosos desafíos (económicos, sociales y disponibilidad de materias primas) existen a lo largo de esta transición. Por ejemplo, el conflicto histórico entre la sostenibilidad y la rentabilidad está disminuyendo, pero sigue ocupando un lugar preponderante.
Además, la comunidad inversora sin duda se está moviendo y los flujos de capital están pasando de la inversión tradicional a la inversión sostenible, reconociendo un vínculo cada vez mayor entre la transformación sostenible y los beneficios financieros. En 2021, las inversiones globales en sustentabilidad totalizaron 35,000 millones de dólares, lo que representa más de un tercio de todos los activos en cinco de los mercados más grandes del mundo.
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Por su parte, los consumidores también están comenzando a cambiar, y la sustentabilidad se está convirtiendo en un criterio de compra cada vez más importante para los vehículos de pasajeros, afirmado por el 61 por ciento de los encuestados en el Estudio de sustentabilidad global en 2021.
Evidentemente, el camino no es fácil y todas las industrias enfrentan una batalla cuesta arriba. En el caso de la industria de vehículos de pasajeros tiene la oportunidad de reformular el desafío, reconsiderar los parámetros competitivos e intensificar las acciones colectivas para reducir a la mitad las emisiones para 2030.