La importancia de las llantas con poliéster fabricado a partir de botellas de PET recicladas

Uno de los grandes retos de los fabricantes de llantas que es lograr que sus productos sean fabricados con materiales 100 % reciclados o sostenibles, se ha logrado.

Esta capacidad de reúso de las llantas se debe a que Continental está aplicando la tecnología para fabricar hilo de poliéster reciclado, por lo que el ciclo de vida de los materiales utilizados en una llanta puede ser mucho más largo que el de la propia llanta.

Por medio de este proceso, a partir de 2022, el fabricante alemán utiliza tereftalato de polietileno (PET) reprocesado en la construcción de carcasas de neumáticos Continental, reemplazando por completo el uso de PET virgen convencional.

Entonces, ¿cómo se pueden usar botellas de plástico recicladas en una llanta de automóvil?

Para lograr este cometido, Continental se asoció con OTIZ, un especialista en fibras y fabricante de textiles, para desarrollar una tecnología que fabrica hilo de poliéster de alta calidad a partir de PET reciclado sin los pasos químicos que antes se requerían en el proceso de reciclaje.

Es posible que el poliéster no sea el primer material en el que piense cuando se vea una llanta de automóvil, pero el hilo de tereftalato de polietileno (PET) es en realidad un ingrediente esencial que forma la carcasa de la rueda en forma de cuerdas textiles que se extienden de talón a talón (el interior círculo del neumático).

Esta capa en forma de herradura se encuentra justo encima del revestimiento interior, lo que afecta la durabilidad de la llanta y la comodidad. En pocas palabras, es la columna vertebral del neumático, soporta cargas y absorbe los impactos. Además, mantiene su forma incluso a temperaturas muy altas, por lo que la estabilidad térmica es crucial.

Una llanta de automóvil convencional contiene alrededor de 400 gramos de hilo de poliéster en su carcasa, y el PET se utiliza como material de carcasa en la mayoría de los neumáticos Continental. Esto se ha obtenido tradicionalmente de lo que se conoce como PET virgen, hilo de poliéster hecho de petróleo.

Más de 60 botellas de plástico recicladas proporcionarán el poliéster necesario para un juego completo de llantas, sin afectar la calidad del producto terminado. En el proceso de “upcycling”, los residuos de PET se convierten en un material PET de alto rendimiento.

Extensas pruebas de laboratorio han demostrado que las fibras de la materia prima secundaria, aquellas hechas de PET reciclado, son tan duraderas y fuertes como el PET virgen.

Hasta que se prohíban los plásticos de un solo uso en todo el mundo, el upcycling brinda nuevas oportunidades comerciales y, al mismo tiempo, ayuda a reducir los desechos plásticos en los océanos y vertederos.

En el caso del poliéster reciclado también tiene otros beneficios ambientales: utiliza menos energía en la producción, y el uso de PET reciclado ayuda a reducir la dependencia de fabricación de los combustibles fósiles.