Stephen Gostkowski: ¿Un buen negocio para New England?

Este año Stephen Gostkowski cumplirá su décimo segunda temporada con los New England Patriots. Fue elegido por ellos en el draft del 2006 en la cuarta ronda, pick global Nº 118. Durante los primeros años de carrera se enfrentó a un severo escrutinio, principalmente en postemporada, al ser el reemplazo del mítico Adam Vinatieri, héroe de los Super Bowl XXXVI y XXXIX con sendos goles de campo dramáticos en los últimos segundos que significaron la victoria final y la consecución de los primeros anillos patriotas.

Un kicker de récord

Durante sus once temporadas en los Patriots se ha convertido en el kicker más certero en la historia de la franquicia de Massachusetts y uno de los más precisos en la historia de la NFL. Es el segundo jugador en la historia de la NFL en anotar 500 puntos en sus primeras cuatro temporadas en la liga, y el primero en anotar 1.000 puntos en sus primeras ocho temporadas. Es el primer jugador, desde la fusión AFL-NFL, en liderar la liga en anotaciones en más de dos temporadas consecutivas, en total cuatro (2012 a 2015). Y en la temporada 2014, se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de los Patriots, superando a Adam Vinatieri.

Definitivamente, Gostkowski es uno de los mejores pateadores de la historia de la NFL. Ahora bien, en las dos últimas temporadas hemos observado un leve declive en su juego, fallando conversiones en momentos clave de los playoffs, por ejemplo, en la final de conferencia de la temporada 2015 frente a los Denver Broncos que determinó el resultado final del partido (20-18). Y en el Super Bowl LI con otro fallo de conversión de punto extra que los Patriots lograron enmendar con dos conversiones de dos puntos, para culminar la gran remontada histórica.

"No fue mi mejor año"

Al concluir esta temporada, Gostkowski la resumió de esta manera: "No fue mi mejor año. Fue un año difícil física y mentalmente, pero sin duda, creo que ha sido la temporada más gratificante que he tenido. Cambiaría cualquier cosa para formar parte de un equipo que gane el Super Bowl".

Este año los Patriots iniciaron la agencia libre como uno de los equipos con más espacio salarial, el quinto, con $61,917,426. El contrato de Gostkowski finalizará en el 2018, y su impacto contra el salary cap es de $4.500.000 para la temporada 2017 y $5.000.000 para el 2018. Es el noveno contrato más alto del roster de los Patriots, y el contrato más alto para un kicker en toda la NFL. Impacto muy alto para un pateador en la recta final de su carrera, y más, teniendo en cuenta la filosofía que Bill Belichick ha impuesto en New England en los últimos quince años. Lo cierto es que más allá de los citados fallos, los números de Gostkowski siguen siendo buenos (FG 84,4 %), pero considero que es hora de que los Patriots empiecen a pensar en elegir en el draft un kicker y hacer una transición en ese puesto ya que el precio pagado este año en relación a la producción obtenida se antoja bastante alto.