Duelo de gigantes por un puesto en la Final Sub 17
Nigeria y México son asiduos en semifinales, instancia en la que nunca perdieron en esta categoría.
El lugar común anuncia una “Final anticipada”. Y así puede calificarse la cita del próximo viernes en Concepción, cuando se enfrenten México y Nigeria, que son los dos últimos monarcas de la categoría, y los finalistas en la edición anterior.
Desde antes de iniciar el torneo, ambas selecciones fueron señaladas como dos de las principales candidatas al título.
Los nigerianos son los más ganadores a este nivel, ya que se coronaron en cuatro ocasiones en el Mundial Sub 17: en China 1985, Japón 1993, Corea del Sur 2007 y Emiratos Árabes Unidos 2013; tres veces fueron subcampeones del mundo: en Canadá 1987, Trinidad y Tobago 2001 y Nigeria 2009, y son el equipo que ha clasificado a más Semifinales, ya que esta será su presencia número ocho en esta instancia, dejando atrás las siete presencias de Brasil, su víctima en la etapa de los cuartos de final.
México, por su parte, fue monarca a este nivel en dos ocasiones: Perú 2005 y México 2011 y fue subcampeón hace dos años, cuando justamente fue apartado de la gloria por Nigeria, lo que no querrá repetir ahora en Chile.
Es claro que no hay un rival más incómodo para México que Nigeria. El Mini Tri sólo perdió dos de los últimos 22 juegos que ha disputado en campeonatos del mundo de estas edades y ambas derrotas las sufrió justamente ante los nigerianos, que le hicieron ver su suerte clamorosamente en la primera fase, al golearle por 6-1, y luego en la Final del Mundial de Emiratos Árabes Unidos 2013, definida por un claro 3-0 a favor de los africanos.
El balance de ambos países en semifinales deja ver su notable poderío. Los nigerianos ganaron las siete veces que disputaron la ronda de los cuatro mejores, y solamente una vez necesitaron de penaltis para despachar a su rival.
México también tiene marca perfecta en esta instancia, ya que pasó a la Final en las tres ocasiones que estuvo en semifinales.
En toda la historia de los Mundiales Sub 17 son tres los duelos previos entre mexicanos y nigerianos, reportándose en ellos una victoria azteca, en 1987, y dos de los nigerianos, ambas en 2013.