El proceso es a largo plazo. La expansión de la NBA a Las Vegas y Seattle para 2028 marca los pasos a seguir. Una inversión multimillonaria, clave.
¿Qué necesita Capitanes de la Ciudad de México para llegar a la NBA?
La temporada 2025-2026 de la NBA G League es el argumento más potente de Capitanes de la Ciudad de México en su caso por instaurar una franquicia NBA en la Arena CDMX. Los éxitos, deportivos y corporativos, se han multiplicado. La franquicia quiere conjugarlos con el ánimo general de la NBA, que ha entrado en fase de expansión. Será más fácil colar un proyecto de expansión ahora que en otra época, calcula la organización. La Asociación mira a Europa y a sus dos nuevas franquicias en Estados Unidos como sus proyectos prioritarios para el próximo lustro. Capitanes quiere aprovechar la ola.
“Sin poner presión a la NBA, hay una demanda aquí de gente que ama este deporte. Se demostró hoy, con la Arena CDMX, y con la gente de G League y NBA que vinieron a este partido. Esto no se vive en ningún otro sitio de la G League. Seguimos poniendo presión. Hay demanda de un equipo (NBA) en México”, dijo Orlando Méndez, general manager de Capitanes de la Ciudad de México, después de caer 113-108 frente Rip City Remix en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste. La declaración resume todo lo que puede poner Capitanes sobre la mesa: las asistencias más grandes de la G League, un mercado de 20 millones de personas en la ciudad más grande del continente, y un equipo que ya compite deportivamente. El coctel es apetecible.
Capitanes CDMX: un mercado vibrante para la NBA
Más datos. La máxima asistencia en la historia de la G League es un récord en manos de Capitanes: 19,328 personas, el 4 de enero de 2025, frente a los South Bay Lakers. La cuarta también es de Capitanes, que apenas lleva cinco temporadas en activo en la liga de desarrollo: 16,178, cuando recibieron a Osceola Magic, el 10 de noviembre de 2023, en el Opening Night de aquella temporada. Los 11,236 aficionados presentes en la Arena CDMX en la noche de eliminación contra Rip City está en el top 20 histórico del circuito. Además, Vitor Galvani ganó el premio a Coach del Año en 2025-2026 y Orlando Méndez quedó en el segundo lugar de la distinción a Ejecutivo del Año. Por si faltaba más, la franquicia ha aportado nueve call ups a la NBA desde 2021; lejos del top 10 histórico en el último lustro, aunque en 2021 fue el segundo equipo con más llamados a la máxima liga, sólo debajo de Lakeland Magic, y empatado con Grand Rapids Gold y South Bay Lakers. Uno más: en 2023, Capitanes rompió el récord histórico de venta de merchandising, al superar en 30% a su más cercano perseguidor, Windy City Bulls e incrementar sus ingresos un 60%. El equipo ya es rentable por sí mismo.
¿Qué necesita Capitanes para convencer a la NBA?
La audición de expansión continuará por algunos años más. Capitanes contará con dos ventajas a partir de ahora: a diferencia de Las Vegas y Seattle, la plaza sí está probando una simulación real de cómo funcionaría una franquicia de expansión en la Ciudad de México. Capitanes está en competencia real, mientras que Las Vegas y Seattle surgirán de la nada. La segunda es que tomará nota del proceso que la NBA ha activado para afianzar a sus dos nuevas plazas y tendrá a la mano todos los requisitos que la Asociación exige. Y algunos años para prepararlos y cumplirlos.
La NBA ya trazó el camino. Dos años desde la aprobación de la ampliación hasta la puesta en escena. Las Vegas y Seattle jugarán a partir de la temporada 2028-2029, a falta de confirmación oficial. Al menos, el objetivo es ese. Antes, los dueños de los proyectos deberán pagar una fianza de entre 7,000 y 10,000 millones de dólares. Es posible que Capitanes tenga que pagar un canon similar, pero cabe la posibilidad de que la NBA disminuya la cuota en este caso particular, pues la franquicia ya tiene activos existentes y no se crearía de cero.
Ahora, está el tema de la paridad. Incluir a Capitanes en una conferencia exigiría a la NBA insertar a un equipo más para no desbalancear sus zonas. Las Vegas y Seattle entrarán en el Oeste en 2028 y es probable que Minnesota cambie al Este para mantener 16 por cada conferencia. Por ende, el board de la NBA deberá aprobar otra doble expansión después de formalizar la de 2028. La junta también deberá fijar una cuota y decidir cómo convencer a las otras 32 franquicias de ceder su parte del pastel de 12,000 millones de dólares en ingresos que se reparten equitativamente. Es decir, para que Capitanes calce en la liga, los 32 equipos existentes para entonces tendrán que aceptar perder un porcentaje del reparto. La mayor parte de las ganancias proceden de los nuevos contratos televisivos que suman 76,000 millones de dólares por 11 años con Disney (ESPN y NBC), Amazon Prime y TNT, el cual ya está en vigencia. El cabildeo político, tanto del comisionado Adam Silver, como de los inversionistas de Capitanes, será clave para convencer a todos los actores.
En todo caso, el proceso no comenzará activamente si no hasta que se haya concretado la primera fase de la expansión a Las Vegas y Seattle, tentativamente en 2028. El plazo puede extenderse aún más. La cuota de 7,000-10,000 millones no será fácil de pagar. Deberán pasar todavía algunos años para que el sueño de Capitanes pueda materializarse. El camino apenas ha comenzado. La espera será larga.
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