Orlando Méndez: “Venir del basquetbol me ayudó como general manager”

Otrora una leyenda del basquetbol mexicano, Orlando Méndez (San Antonio, 1986) optó hace dos años por colgar los botines y dejar el parqué por las oficinas. Sabía que conocer la duela le daría una óptica que el directivo arquetípico no posee. Tras un primer curso de duro aprendizaje para el exseleccionado, el trabajo fructificó en 2025-2026. Capitanes CDMX cruzó la barrera de los playoffs por primera vez en su historia y Méndez fue el segundo directivo más votado a Mejor Ejecutivo del Año en la G League. En vísperas del duelo eliminatorio en la Arena CDMX, el campeón de América en 2013, integrante insigne de los ‘12 Guerreros’, desarrolla su innovador modelo.

- ¿Cómo está el ánimo en el equipo después de alcanzar los playoffs?

Intentado disfrutar el logro que hicimos. También la responsabilidad mía es que ya estoy trabajando para el año que viene. Vino la alegría y ahora es pensar un poco en el año que viene, cómo construir, dónde empezar. Qué sigue, qué podemos mejorar, qué podemos seguir. Pero, por ahora, todos contentos. Entienden la importancia de tener un partido en México.

- El campeonato está sus manos, ¿no? Todavía dependen de sí mismos para lograr el título. ¿Están pensando en ello, en ser campeones de la G League?

Yo, obviamente sí, estamos intentando lograr lo máximo.

- Hablabas que también ya trabajas de reojo la siguiente temporada. ¿Qué vas a buscar? ¿Qué vas a mantener? ¿Cuáles son tus planes?

Ahora todo está fresco, podemos ver áreas en las que podemos mejorar y no necesariamente siempre es jugadores. Es el staff, también. Esta liga no es para que los jugadores sigan. Es para usar la plataforma para un trabajo mejor. Es una liga de desarrollo, no es para mantener talento. Es para dar la plataforma, la oportunidad para potenciar talento. Cada temporada va a ser difícil porque no puedo contar con los jugadores el año que viene. Todos ya van a tener ofertas. Todos van a tener mejores contratos en otros sitios y tomarán la decisión con base en su familia y sus necesidades. Todos los coaches que están aquí, el performance staff, están en una liga un nivel abajo de la NBA, entonces si haces las cosas bien aquí en teoría debes de tener la oportunidad para algo mejor.

- El problema es que tienes que construir de cero prácticamente cada cada temporada, ¿no?

Es una realidad. En temporadas pasadas no entendimos por qué no podemos seguir el proyecto. ¿Por qué no sigue este jugador? Es aceptar que la liga es así. Pero hemos podido encontrar otra forma.

- El gran tema es, precisamente, la construcción de la plantilla. ¿Qué se hizo ahora mejor que antes? Porque ahora se lograron los resultados deportivos que tanto se habían buscado en temporadas anteriores en las que había figuras exNBA. Ahora cambió el perfil de los jugadores...

El año pasado vi los defectos del equipo. Por ejemplo, éramos uno de los peores en rebotes. Buscamos a alguien, pero no necesariamente un talento NBA, pero alguien por quien podemos apostar. Tenemos un equipo de data analysts que nos ayuda bastante. De ahí es donde sacamos a Andersson García. Vimos sus números: es muy bajo como cinco y no tira de fuera tanto como un cuatro. No era un perfil NBA, porque no están buscando a jugadores así ahora mismo, pero pensamos en cómo explotar ese talento. También necesitábamos un base que podía jugar sin balón, como Boo Buie, que tiene buena mano, que puede meter puntos rápido y puede avanzar el balón.

Esta es una liga en la que también necesitas talento y trajimos a James Bouknight: era drafteado, muy talentoso, per estuvo en organizaciones en las que no podía tener demasiados minutos. No tenemos two ways, no tenemos assignment players, entonces nuestro mercado es de jugadores con potencial para explotar. Y latinos. Esa cultura es importante para nosotros. Reynan dos Santos, que puede defender. Tomás Chapero, que tenía muy buenos números por arriba del aro. Eran perfiles de jugadores que querían demostrar, querían estar en México, querían la plataforma, la responsabilidad, la importancia de tener un rol para nosotros. Y todo funcionó.

- Es determinar qué jugadores son los que necesitan, no tanto por nombres, sino por características. Cuáles son las necesidades reales del equipo, más allá de traer nombres importantes, y con eso ir construyendo además con una base latina para mantener la esencia del equipo...

Exacto. Y luego, otra parte importante es el dinero. En años pasados, algunos nombres ya habían ganado millones de dólares, porque ya estuvieron en la NBA, entonces podían sacrificar una temporada de dinero. Ahora, estos chavos no han ganado tanto, entonces tienen la motivación para subir.

- La mejoría se notó. No fue solamente ese apartado. Buscaste también a jugadores con buena mano para los triples. Son el segundo equipo con mejor porcentaje de triples de la G League, sólo debajo de Capital City...

Aquí puedo hablar de coaching staff. El estilo de juego. Vitor y su staff muy buen trabajo en estudiar en el estilo que queremos jugar en esta liga. Un ritmo más alto, mantener el control tiempo. También tenemos jugadores que tienen el perfil que lo que queremos. Con base en ello, Bouknight o Boo podían brillar. James es uno de los top en tiros de tres.

- Orlando, ¿cómo es tu relación día a día con Vitor? Ambos son hombres de la casa. Conocen bien a Capitanes. Vitor, como asistente de Ramón (Díaz). Tú, como jugador en dos etapas. ¿Cómo ha sido esa línea de trabajo con él?

Ha mejorado. Hemos avanzado. Sabíamos que iba a ser una transición. Vamos entendiendo la liga. Mi trabajo de principio con él es de bastante comunicación. Bastantes ajustes. Y ya que hemos avanzado, había que controlar el vestidor. Los jugadores, las reacciones cuando perdemos, la motivación. Ahora, nos entendemos un poco más. Obviamente, ganando siempre ayuda, eso te da más crédito, pero hemos mejorado la relación. Teníamos que adaptarnos un poco.

- ¿Cómo es tu estilo de general manager, Orlando? Tú, como exjugador, ¿cómo utilizas esa experiencia para tu trabajo ahora fuera de las duelas? ¿Eres cercano a los jugadores, en el entendido de que podrías entenderlos mejor que otros directivos? Además, haber sentido la cancha te da otra perspectiva de las cosas ahora del otro lado, ¿no?

Estoy cercano a los jugadores. Siempre soy transparente. Es importante no romper esa relación de confianza. Siempre es mejor hablar y comunicar las cosas de frente. No me gustan tantos los textos o llamadas. Prefiero un café en persona. También intento manejar con equilibro al staff y a los jugadores. Me ayudan bastante las áreas de scouting y data analytics. Así puedo estar más en el enfoque emocional en el día a día. Los comentarios, las vibras entre el vestidor, saber cuándo apretar, cuándo no. Además, todos tenemos quién nos evalúa. Me evalúan a mí, yo evalúo al staff. Es importante ver en espejo y escuchar los mensajes. Me gusta la información, me gusta usar los datos. Me gusta dar poder a la gente que trabaja. Doy la confianza. Intento darme cuenta de todos los detalles.

- Es un estilo de trabajo influido por tu pasado como deportista: confiar en el otro, aprender a trabajar en equipo, liderar con el ejemplo. Has aprendido a trasladar tu bagaje como basquetbolista a la gerencia. Entiendes al jugador, además. ¿Crees que tu experiencia es una ventaja?

Sí, por supuesto que esos 15 años de profesional me ayudaron bastante en el momento que estoy viviendo ahorita. La importancia está en el equipo y confiar en los demás. Saber que no puedes llegar sólo, pero también cómo impulsar a los demás. En algún momento vas a necesitar también del apoyo de otro. Siempre entendí la importancia del equipo y qué puedo hacer individualmente con mi talento para mejorar y sumar. Si el equipo necesita que pase más, voy a pasar más, por ejemplo. Y también cerciorarte que estén bien en lo individual, porque todos tienen vidas fuera del basquetbol. Entender la parte humana es muy importante. Además, es comunicar, entender, conjugar lo latino de Estados Unidos, porque también entendía esa comunicación: las palabras, las bromas entre latinos y estadounidenses. Vengo de esos dos mundos.

- ¿Qué ocurrió con Gael Bonilla, Orlando? Porque lo anunciaron como fichaje bomba a inicios de la temporada y al final no pudo quedarse con ustedes..

Su agencia recibió la noticia de que tenía una posibilidad de jugar en lugar en el que, si yo estuviera en su situación, no podía dejar pasar. Empezaron a valorar esa opción. No podía estar en un equipo profesional. Ahora, no sé en dónde quedó la situación, pero supe que han podido avanzar un poco. Pero era una opción muy importante para él.

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