Las primeras palabras de Jaime Jaquez Jr. al llegar a la NBA
El alero mexicano, exjugador de los UCLA Bruins, fue seleccionado por el Miami Heat como el 18° pick global del NBA Draft 2023. “Me siento increíble”, dijo.
Jaime Jaquez Jr. será el sexto mexicano en la NBA. El Miami Heat (y eso significa, los míticos Erik Spoelstra y Pat Riley) fijó sus ojos y sus máximas esperanzas en el NBA Draft 2023 en el alero de origen mexicano, nacido en California. ‘Triple J’ entró a la máxima liga del basquetbol mundial como la 18° selección global, en la ronda inicial; es el primer pick que hizo el subcampeón de la NBA en toda la noche y, también, el primer mexicano en llegar a la NBA vía Draft desde que Eduardo Nájera lo hiciera en 2000. Una velada histórica en varios sentidos.
El ahora exjugador de los UCLA Bruins, donde brilló con luz propia durante cuatro temporadas colegiales, pasó por los micrófonos de ESPN minutos después de que Adam Silver, comisionado de la NBA, pronunciara las palabras mágicas: “The Miami Heat select... Jaime Jaquez Jr.”. Tras bajar del escenario y posar junto a Silver para las instantáneas, Jaquez se mostró exultante, en compañía de sus padres, Jaime y Angela: “Me siento increíble, es algo surrealista. Las palabras no pueden describirlo”.
Sobre cómo su amplio bagaje como una estrella de la Division I de la NCAA le ayudará a adaptarse a su nueva realidad, Jaquez declaró: “Toda experiencia es buena. Es lo que quiero mostrar a este equipo. Tengo mucha experiencia debajo de mi cintura que puedo usar en la NBA”.
Ahora, Jaquez deberá encontrar su encaje en un equipo armado cuyas perspectivas son muy altas. A falta de que concluya el mercado de fichajes y agentes libres en la NBA, el alero coincidirá en los vestidores del Kaseya Center con estrellas del calibre de Bam Adebayo, Jimmy Butler, Kevin Love y Victor Oladipo. Su rol en la rotación se definirá en las próximas semanas. La apuesta de Spoelstra y Riley para el futuro inmediato de una franquicia histórica y protagonista en la NBA tiene sangre mexicana.
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Quién es Jaime Jaquez Jr.
Un estelar de los UCLA Bruins, tiranizó la NCAA con su buen juego de piernas, acertado tiro de media distancia e intensidad para atacar y cuidar el aro. Debutó en 2019 y completó las cuatro temporadas colegiales. Fue de menos a más. Su cénit llegó en 2023, donde alcanzó sus mejores promedios: 17.8 puntos, 8.2 rebotes y 2.4 asistencias. Apareció en 134 partidos y se llenó de distinciones: Jugador del Año en el Pac-12 (2023), Quinteto Ideal del Pac-12 (2022, 2023) y Segundo Equipo All-American (2023). Además, siempre ha manifestado su orgulloso por su ascendencia mexicana, que proviene de su padre. Usual convocado a la Selección Mexicana de Basquetbol, atendió el llamado para disputar los Juegos Panamericanos de Lima 2019 y podría jugar el Mundial de la FIBA si se cumple un trámite burocrático que otorgue la etiqueta de ‘mexicano’ a Daniel Amigo. Poco probable, pero viable.