Jaime Jáquez Jr.: “Es cuestión de tiempo para que más mexicanos dejen su marca en la NBA”
El alero del Miami Heat, una de las sensaciones de la temporada, habló sobre sus primeros meses en la NBA, su herencia mexicana, la Selección, y su adaptación a la liga.
Un potencial candidato al All-Rookie Team de la NBA en 2024. Según J.J Reddick, el mejor novato de la temporada, tras Victor Wembanyama. Jimmy Butler lo describió como un jugador con el desempeño y la templanza “de un veterano”. Es Jaime Jáquez Jr. Uno de los nombres propios del Miami Heat en los primeros dos meses de la NBA 2023-2024. Una pieza clave ya en la rotación de Erik Spoelstra, ‘Triple J’ no cesa de aumentar sus créditos. Su polivalencia (su rango de juego le permite incursionar como escolta, alero o, incluso, ala-pívot), habilidad en el juego de pies en el poste bajo, e inteligencia en las transiciones ofensivas ha cuajado a la perfección en la cultura de juego del Heat. Sus promedios incrementan noche a noche (12.9 puntos, 3.6 rebotes, 2.6 asistencias, 28.3 minutos de acción) y los elogios se multiplican en paralelo.
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“Intento mantenerme tranquilo. Alejarme de lo positivo y lo negativo. Lo importante es tener una mente estable. Tener la cabeza en su lugar. Tengo mucha gente muy buena a mí alrededor para mantenerme con los pies en el piso”, comparte Jáquez en video-conferencia de prensa, sobre su proceso personal para lidiar con el éxito masivo. Ya era una figura en UCLA. Pero la NCAA, aún con sus luces, no se compara con la NBA. “Juego muchos partidos importantes. Es así como me mantengo tranquilo. Acostumbrarme a esa presión”, remarca.
Es la segunda vez en la historia en la que dos basquetbolistas mexicanos coinciden en una temporada de la NBA. La historia se remite a 2014, con Gustavo Ayón (Atlanta Hawks) y Jorge Gutiérrez (Brooklyn Nets). Ahora, son Juan Toscano-Anderson (Sacramento Kings) y el mismo Jaime Jáquez Jr. Ambos, nacidos en Estados Unidos, pero con pasaportes mexicanos por la ascendencia de sus abuelos. “Es genial. Estoy feliz por ver a Juan en los Kings. Fue un gran momento. Tenemos dos ahora. Ojalá haya más en un futuro. El juego está creciendo. Mientras más latinos y mexicanos haya en la NBA será mejor para todos. Es sólo cuestión de tiempo para que más jugadores mexicanos dejen su marca en la liga”, declaró ‘Triple JJJ’ a pregunta expresa de AS.
Y es que en sólo 28, Jáquez Jr. ya ha dejado su impronta en el máximo escenario. El pasado 30 de noviembre firmó la mejor actuación de un jugador mexicano en la NBA: 24 puntos y 5 rebotes endosó a los Indiana Pacers. Sólo una semana antes, frente a los Cleveland Cavaliers, había quebrado la marca mexicana que pertenecía a Juan Toscano: ‘Nito’ había establecido un techo de 20 puntos en abril de 2021. Es apenas el primer paso. Suma y sigue, clama el exUCLA Bruins. “Ojalá pueda seguir rompiendo récords. Horacio Llamas, Eduardo Nájera, Jorge Gutiérrez pavimentaron el camino que me permitió llegar a donde estoy ahora. Ojalá pueda romper el récord de puntos que ya tengo. No es mi meta día con día, pero es lo que el juego permite. Los récords están para romperse. Igual otro jugador llega después y rompe el mío. De eso se trata (...) Espero que no sea la última temporada en la que tenga un desempeño así. Quiero continuar mejorando y, con ello, que más mexicanos estén involucrados en la NBA”, deseó Jáquez Jr.
Selección Mexicana, tema para después
Jaime Jáquez Jr. es elegible para jugar con la Selección Mexicana de Basquetbol. De hecho, ya se vistió como uno de los ‘12 Guerreros’: fue en los Juegos Panamericanos de 2019, en Lima. Omar Quintero, coach del equipo nacional, suele considerarlo en sus pre-convocatorias desde 2021. El próximo compromiso de alto calibre que tendrá la Selección será en julio de 2024. El Preolímpico de San Juan, Puerto Rico. Un boleto rumbo a París 2024. Uno sólo para seis aspirantes. Además de México y los anfitriones boricuas, también pugnarán Lituania, Costa de Marfil, Italia y Bahréin. La dificultad de la encomienda es extrema. Jáquez no cierra la puerta a aparecer en el torneo, pero su prioridad, ahora mismo, está en otro lado: “Será algo que veré en el futuro. No tengo una fecha específica. Todo es un proceso largo. Aún tengo que determinar cuándo será un buen momento para decidir (...) Voy lento en ello ahora. Mi enfoque está en mi carrera en la NBA y en Miami Heat. Conforme se acerque el verano, estaremos teniendo esas conversaciones”.
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