Nueva Caledonia, de la revolución a la antesala del Mundial
El lejano territorio ‘sui géneris’ francés mantiene una relación turbulenta con la metrópolis europea. La crisis política incluso tocó al fútbol.
Nueva Caledonia, la 150° selección del mundo en el ranking FIFA, acaricia su primer boleto a una Copa del Mundo de Fútbol. Les Cagous perdieron la final de la eliminatoria de Oceanía al Mundial (0-3) con Nueva Zelanda y por ello cayeron al repechaje intercontinental en Guadalajara. El camino hasta entonces, la máxima aspiración futbolística en la historia del remoto archipiélago, ocurrió en un turbulento contexto socio-político. Nueva Caledonia avanzó al repechaje meses después de que los tanques corrieran por sus calles.
La relación entre Nueva Caledonia y la metrópolis francesa siempre ha sido muy ambivalente. Francia tomó posesión de las islas a mediados de 1853 y desde entonces han permanecido bajo esa jurisdicción. El estatus del territorio ha cambiado: desde territorio de ultramar hasta el actual ‘colectividad sui géneris’. Las autoridades autónomas han celebrado varios referendos de independencia, pero los neocaledonios han rechazado la idea. Las bajas ínfulas soberanistas cambiaron de golpe en 2024, cuando una controvertida reforma constitucional, que buscaba ampliar los derechos electorales para la población no autóctona (válida para quienes han acumulado más de 10 años ininterrumpidos en Nueva Caledonia), desató una serie de manifestaciones que rápidamente degeneraron.
Medios como AFP y Le Monde explicaron que la desaceleración económica y el desempleo alentaron las protestas. Associated Press reportó que la producción de níquel, mineral del que Nueva Caledonia posee el 30% de las reservas mundiales, había disminuido un 32% hacia 2023. El desempleo creció de 10.9% a 11.2% entre 2023 y 2024, según Trading Economics. El resultado, sumado a los deseos independientistas de parte de la sociedad neocaledonia, fue un coctel explosivo.
Las manifestaciones se viciaron: se sucedieron saqueos, bloqueos carreteros, y quemas de vehículos y negocios a lo largo del territorio. Los episodios más graves ocurrieron en la capital Numea, Dumbéa y Le-Mont Dore. A mediados de mayo de 2024, comenzaron los enfrentamientos callejeros entre simpatizantes pro-franceses e independentistas. Emmanuel Macron, presidente de Francia, declaró el Estado de emergencia el 16 de mayo: autorizó el envío de 3,000 gendarmes franceses y pidió la prohibición de TikTok en toda Nueva Caledonia. Cuando la violencia política se detuvo, a finales de mayo, siete personas habían sido asesinadas, incluidos dos gendarmes. Durante la crisis, el gobierno local impuso arresto domiciliario a 10 activistas pro-independencia, acusados de alentar la violencia.
Los costos de la crisis en Nueva Caledonia
Agence France-Presse detalló que los disturbios generaron un daño que ascendió a los 200 millones de euros. Además, entre el 80 y el 90% de la red de distribución de alimentos en el país sufrió afectaciones, razón por la que se generó escasez en los supermercados. Deportivamente, el paso de la antorcha olímpica de París 2024 por Nueva Caledonia, agendado para el 11 de junio, fue cancelado.
Un Mundial para curar la tensión
Una vez la angustia se apagó poco a poco, la selección oceánica inició su camino mundialista, aunque disputó todos sus partidos fuera de casa. Victoria 3-0 sobre Papúa Nueva Guinea en Fiyi, triunfo 2-3 ante Islas Salomón, la gran competencia futbolística polinesia regional, en Papúa Nueva Guinea; y empate a 1 con Fiyi, también en Papúa Nueva Guinea. El cuadrangular ocurrió entre octubre y noviembre de 2024, ya cuando las cenizas se habían esparcido. El Final Four por el pasaje directo al Mundial de México-Estados Unidos-Canadá fue en marzo, en Nueva Zelanda. El triunfo 3-0 contra Tahití (doblete de Georges Gope-Fenepej) alivió a una nación dolida. Un año después, el camino llega al final. “Esto es un sueño para la gente de Nueva Caledonia, para el país. Esto podría permitirle a la gente aprender a vivir mejor juntos y aportar un poco más de alegría a la gente de Nueva Caledonia”, señaló Morgan Mathelon, profesor y centrocampista de Les Cagous, antes de enfrentar el repechaje intercontinental de FIFA en Guadalajara. Los antecedentes , y el ranking, en contra, pero...
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