El camino de las Copas del Mundo al juego 1,000
Este sábado por la noche se realizará en Monterrey el juego número 1000 en Mundiales de Futbol.
Cuando Túnez y Japón salten al campo este sábado en Monterrey, no disputarán únicamente un encuentro de la fase de grupos. Serán protagonistas de una cifra que resume casi un siglo de historia: el partido número 1000 de las Copas del Mundo.
Mil partidos después, el torneo creado en 1930 parece otro deporte. Lo que comenzó con apenas 13 selecciones, futbolistas amateurs y viajes transatlánticos en barco se ha transformado en un espectáculo global que reúne a 48 equipos, tecnología de última generación y audiencias de miles de millones de personas.
Primeros compromisos mundialistas
El partido número 1 se jugó el 13 de julio de 1930 en Uruguay. Francia derrotó 4-1 a México mientras Estados Unidos vencía 3-0 a Bélgica en encuentros simultáneos. No había tarjetas, cambios ni retransmisiones televisivas. Algunos jugadores alternaban el fútbol con estudios universitarios o trabajos convencionales. El Mundial era todavía una aventura.
Hubo que esperar 24 años para llegar al partido 100. Austria derrotó 3-1 a Uruguay en Suiza 1954. Entre ambos hitos quedaron dos ediciones suspendidas por la Segunda Guerra Mundial y el nacimiento de la televisión en directo, que comenzaba a acercar el torneo a millones de espectadores europeos.
El encuentro 200 coincidió con la final de Inglaterra 1966. Los anfitriones vencieron 4-2 a Alemania Federal en Wembley. Era el último Mundial sin tarjetas amarillas ni rojas y el último que se vería completamente en blanco y negro. El fútbol empezaba a entrar en la era moderna.
La marca de los 300 partidos llegó en Argentina 1978. Italia derrotó 1-0 a Austria mientras Alemania Federal empataba 2-2 con Holanda en encuentros simultáneos. Los partidos nocturnos bajo iluminación artificial ya eran parte del espectáculo y el torneo comenzaba a adquirir una dimensión comercial cada vez mayor.
Para encontrar el partido 700 hubo que viajar hasta Alemania 2006. Francia venció 3-1 a España en octavos de final. En ese momento, más de 200 países participaban en las eliminatorias mundialistas. El campeonato había dejado de ser una competencia principalmente europea y sudamericana para convertirse en un fenómeno verdaderamente planetario.
El encuentro 800 llegó en Brasil 2014 con el empate 2-2 entre Alemania y Ghana. Ese Mundial introdujo la tecnología de detección automática de goles mediante sensores en el balón, una innovación que buscó reducir las polémicas arbitrales.
Cuatro años después, en Rusia 2018, el partido 900 fue nada menos que la final entre Francia y Croacia. Los franceses ganaron 4-2 en un torneo marcado por el estreno del VAR, una herramienta que cambió para siempre la manera de arbitrar el fútbol de élite.
Ahora llega el partido 1000. No será una final ni un clásico histórico. Tampoco tendrá como protagonistas a las selecciones más poderosas del planeta. Pero quizá allí radique su simbolismo. Japón y Túnez representan la expansión global del fútbol, el crecimiento de regiones que hace décadas apenas tenía presencia en la Copa del Mundo y la universalización de un torneo que hoy pertenece a todos.
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Y cuando el árbitro dé el silbatazo inicial en Monterrey, el fútbol sumará otro capítulo a una historia que todavía está lejos de terminar.
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