La conexión europea de Efraín Juárez: de Barcelona a Bélgica

No triunfó como jugador; y hasta podría decirse que pasó algún mal rato (“no tenía nivel para el Barça”, ha llegado a decir en alguna entrevista), pero Efraín Juárez, ya exentrenador de Pumas después de renunciar como técnico tras la final del Clausura de la Liga MX contra Cruz Azul, siempre ha mantenido una conexión con Barcelona. Al punto de la visita de manera recurrente y hasta tiene allí vivienda.

Pedro Nieto, exjugador profesional (Espanyol), exrepresentante de jugadores y ahora analista en la televisión de LaLiga, conoció de cerca a Efraín Juárez al punto de que llegó a darle cobijo. Cuenta para AS los recuerdos que tiene del jugador, que alguna vez ha admitido que no lo tuvo fácil en La Masia. “Efraín llegó desde México después de un Mundial Sub 17 en el que habían destacado muchísimo. Era un chico. Supe de él por su representante, Jorge Berlanga. No vino sólo, sino con otros dos jugadores mexicanos, pero en aquella época no se les permitía competir en categoría juvenil. Vivió en la Avenida de Roma (cerca de la Estació de Sants) con sus padres; y hasta una época estuvo viviendo conmigo. Recuerdo ir con él al gimnasio. Un buen chico, pero con la mala suerte de no poder competir con el Barça. En aquella época, si no recuerdo mal, los equipos mexicanos se quedaban con los derechos de los jugadores, así que a su regreso fue a Pumas. Pero tenía cualidades, era polivalente, capaz de jugar en la derecha en aquella época en que se jugaba con tres centrales, y también en el centro del campo. Por eso, porque tenía nivel, pudo regresar a Europa. Siempre sacamos un rato cuando viene a Barcelona”. En La Masia apenas hay recuerdos de él. Fue un paso fugaz. Sólo podía entrenar porque la normativa no permitía que jugasen extranjeros en el filial, que había descendido a Tercera División. “De hecho, tuvo que irse a Andalucía a jugar (Barbate). Allí, por lo que sea lo permitía la norma y terminó allí antes de regresar”.

“Recuerdo a Efraín como alguien muy empático”

AS también se puso en contacto con Devy Rigaux, director técnico del Feyenoord desde este verano, pero que ha trabajado más de una década en el Brujas, para conocer cómo fueron sus primeros pasos como entrenador, en esa época ayudante de Ronny Delia, a quien había conocido en el Valerenga y acompañó en el New York City, Standard de Lieja y Brujas. “Recuerdo a Efraín como alguien muy empático, capaz de exigir, pero también estar cerca de los jugadores. Hasta salía de fiesta con ellos. Siempre le ha gustado crear buen ambiente y creo que también acertó en el momento de empezar su carrera en solitario y hacer su propia historia. Me alegro de que le haya ido bien en México. Tuve un buen trato con él por mi capacidad para hablar castellano y me consta que tenía un buen recuerdo de su paso por Barcelona, al punto de que me contó que tenía casa y que iba allí. Me alegra que le vaya bien”, evoca Rigaux para AS.

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