Científicos revelan gran hallazgo que esconde el fondo marino y todavía no se había conocido

Un equipo de investigadores financiado por la NASA ha publicado un mapa del fondo oceánico de alta resolución, utilizando datos del satélite SWOT (Topografía de Aguas Superficiales y Océanos), lo que representa un avance significativo en nuestra comprensión de las profundidades marinas.

Los mapas precisos del fondo oceánico son fundamentales para diversas actividades marítimas, como la navegación y el despliegue de infraestructura submarina. Además, son cruciales para la investigación de las corrientes y mareas profundas, que influyen en la vida marina y en procesos geológicos como la tectónica de placas.

Si bien los barcos equipados con sónar pueden realizar mediciones directas y detalladas, solo se ha explorado de esta manera aproximadamente el 25% del fondo oceánico. Para obtener una visión global, los científicos han recurrido a datos satelitales que detectan sutiles variaciones gravitacionales causadas por las formaciones del lecho marino.

El satélite SWOT, una colaboración entre la NASA y la agencia espacial francesa CNES, orbita la Tierra cubriendo cerca del 90% del planeta cada 21 días. Su alta sensibilidad le permite detectar con precisión centimétrica las pequeñas protuberancias en la superficie del mar inducidas por las características del fondo oceánico.

Un equipo liderado por David Sandwell, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía, analizó un año de datos de SWOT, centrándose en montes submarinos, colinas abisales y márgenes continentales. Estas formaciones geológicas, al tener mayor masa que su entorno, ejercen una fuerza gravitacional ligeramente mayor que se refleja en la superficie del mar.

Los resultados de este trabajo cartográfico revelan detalles sin precedentes del relieve submarino. SWOT es capaz de detectar montes submarinos de menos de la mitad de la altura que podían identificar satélites anteriores, lo que podría aumentar significativamente el número conocido de estas estructuras, de 44,000 a 100,000.

Yao Yu, oceanógrafo del Instituto Scripps de Oceanografía y autor principal del artículo, destacó la capacidad de SWOT para observar las colinas abisales, que cubren aproximadamente el 70% del fondo oceánico y tienen solo unos pocos kilómetros de ancho, lo que dificultaba su detección desde el espacio.

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Estas formaciones, creadas en los límites de las placas tectónicas, pueden revelar información sobre el movimiento de estas a lo largo del tiempo e interactúan con las corrientes oceánicas profundas de maneras aún no completamente comprendidas.

David Sandwell, quien ha utilizado datos satelitales para cartografiar el fondo oceánico desde la década de 1990, afirmó que el satélite SWOT representa un gran avance en esta capacidad. La visión mejorada proporcionada por SWOT no solo amplía nuestro conocimiento de las formaciones del fondo marino, sino que también ofrece valiosa información sobre la historia geológica de nuestro planeta.

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