Ha sido larga la espera. Más de lo imaginado. Seis años y una pandemia después, el Clásico Mundial de Béisbol está de regreso en una edición que promete ser la mejor de todos los tiempos. Un auténtico Mundial de Béisbol, al fin. Una gran cantidad de estrellas de la pelota se darán cita en el máximo evento del diamante a nivel selecciones. Taichung, Tokio, Phoenix y Miami son las sedes en esta ocasión; la última será la casa de toda la segunda ronda de la competencia, desde los duelos de eliminación directa hasta la final.

Para esta ocasión, un total de 20 equipos participarán en la competencia, lo que representa un incremento de cuatro respecto a las ediciones anteriores. Los 20 están distribuidos en cuatro grupos de cinco. El Sector A disputará la primera ronda en Taichung, China Taipei, mientras que el B hará lo propio en Tokio, Japón. En el caso de los primeros, la competencia comenzará el 8 de marzo, mientras que el segundo combo arrancará actividades en tierras niponas un día después.

De este lado del Océano Pacífico, en Estados Unidos, los grupos C y D comenzarán su camino el 11 del mismo mes en las sedes de Phoenix y Miami. La Selección Mexicana, la cual jugará la ciudad de Arizona, competirá contra a sus vecinos del norte, Estados Unidos y Canadá, además de Colombia y Reino Unido, una de tres debutantes (junto a Nicaragua, República Checa)

Una gran cantidad de estrellas de las Grandes Ligas participarán con sus respectivos países. Algunos de estos peloteros vieron por primera vez la luz en esas naciones, o bien, sus familias tienen raíces en ellas. De acuerdo con el reglamento del torneo, los jugadores que cuenten con nacionalidad o descendencia con algún país podrán jugar el certamen con su respectiva selección. México presenta ambos casos con Randy Arozarena y Austin Barnes. En el caso de Arozarena: tiene la nacionalidad mexicana y prefirió a la novena verde sobre la de su país natal, Cuba; Barnes defenderá los colores del equipo comandado por Benjamín Gil, pues su madre es originaria de Jalisco.

A pesar de ser un evento organizado por la Major League Baseball, el Clásico Mundial tiene ciertas reglas que son diferentes para la competencia. Algunos de estos estatutos solo son ejecutados en los eventos de esta índole, pues en prácticamente ninguna competencia de béisbol en el mundo vuelve a ser utilizados.

Bateador designado

Para el WBC, todos los equipos deberán contar con un bateador designado, por lo cual no veremos a los pitchers tener turno a la ofensiva.

Corredor en segunda base para extra innings

Al igual que en la MLB, en caso de que el juego esté empatado después de nueve entradas, la décima iniciará con un corredor en la segunda colchoneta.

Reglas de los lanzadores

Para evitar lesiones en los pitchers, pues cabe recordar que la temporada de las Grandes Ligas está cerca de comenzar, el Clásico Mundial tiene ciertas reglas para las diferentes rondas en torno a los serpentineros y los lanzamientos que pueden realizar en un juego, las cuales quedan de la siguiente manera:

• Máximo de 65 lanzamientos en un partido durante primera ronda
• Máximo de 80 lanzamientos en un partido durante los cuartos de final
• Máximo de 95 lanzamientos en un partido durante las semifinales y el campeonato.
• Mínimo cuatro días de descanso después de un partido de 50 lanzamientos.
• Mínimo un día de descanso después de un juego de 30 lanzamientos.
• No se lanzarán tres días consecutivos bajo ninguna circunstancia.

El pitcher deberá enfrentar a mínimo tres bateadores

Con miras a darle más agilidad al juego, desde el 2020 la MLB implementó esta medida. La regla se trata de que cada lanzador tendrá que enfrentar a mínimo tres rivales para poder ser cambiado.

Regla de la misericordia

Si un equipo va ganando por más de cinco carreras después de la quinta entrada, o por más de 10 anotaciones tras siete ininngs, el juego será suspendido dándole la victoria al equipo con ventaja

Repeticiones

Los managers de las selecciones podrán solicitar una repetición por partido en la etapa de grupos y cuartos de final. Para las semifinales y final, el número aumenta a dos.

Lamentablemente, a pesar de ser el Clásico Mundial con más más estrellas sobre el diamante, también habrá bajas importantes, la gran mayoría de ellas por temas extra-béisbol. La cercanía con el inicio de las temporadas de las ligas más importantes del planeta sigue causando conflicto.

Cuba es una de las selecciones que más estrellas perderá, ya varios de sus peloteros que juegan en las Grandes Ligas se negaron a participar con su país de nacimiento. La gran mayoría se negaron, incluso ni contestaron al llamado de la federación antillana.

Otros más, como el mexicano Ramón Urías y el lanzador estadounidense Clayton Kershaw, no podrán estar debido al seguro médico de Grandes Ligas, el cual les prohíbe jugar tras las lesiones sufridas el año pasado. Otra de las grandes figuras de México, como lo es Alejandro Kirk, se ausentará con la novena verde debido al nacimiento de su hijo.

Roberto Osuna se sumó hace unas semanas a las ausencias del lado mexicano, ya que su nuevo equipo en la liga de Japón, Fukoka SoftBank Hawks, no lo dejó participar en el certamen; ya que lo necesitan para la pretemporada del equipo.