Los números finales de la primera temporada de Jaime Jáquez Jr. en la NBA

Terminó la temporada regular de la NBA 2023-2024 con un basquetbolista mexicano como protagonista. Jaime Jáquez Jr. fue uno de los nombres propios del curso: sus poderosas actuaciones como el novato estelar del Miami Heat le granjearon múltiples elogios de la prensa especializada y los aficionados. Fue elegido en dos ocasiones como el mejor rookie de la Conferencia Este (noviembre y diciembre), rompió el récord mexicano de puntos en un partido NBA (en la jornada de Navidad, 31 puntos frente a los Philadelphia 76ers) y formó parte de la terna de candidatos para ganar el premio de ‘Novato del Año’, de acuerdo al NBA Rookie Ladder. Además, estelarizó el Slam Dunk Contest en el NBA All-Star 2024, aunque quedó eliminado en primera ronda. Una baja de rendimiento después del fin de semana de estrellas mermó su candidatura para el ROY, aunque mantuvo sus buenas prestaciones. La nota final del año es, pese a los vaivenes, sobresaliente.

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La línea estadística de Jaime Jáquez Jr. ilustra su rol en el sistema de Erik Spoelstra. Un jugador que interpreta el basquetbol de la cultura-Heat a la perfección: el pase extra, el juego ralentizado, la circulación de pelota, las pantallas altas. Ello, añadido al alto IQ de ‘Triple J’, cultivado en sus cuatro años en UCLA, ha generado a un jugador de un valor altísimo para el Heat pese a haber sido la 18° selección global del Draft. Sus números no corresponden con su pick. Por eso, ha superado todas las expectativas. Los promedios finales son de 11.9 puntos, 3.8 rebotes, 2.6 asistencias, 48.9% de efectividad de campo, 1.0 robos, un diferencial plus/minus de 1.4 y 81% de acierto en tiros libres. Jugó 75 partidos de 82 (se perdió siete por una lesión en el muslo en enero) y alineó como titular en 20.

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Líder en el Miami Heat

Si bien, el seleccionado mexicano ingresó a la duela desde el banquillo en la mayoría de ocasiones, como una suerte ‘sexto hombre’ de facto, en realidad fue uno de los jugadores más constantes del Heat en toda la temporada. Jáquez Jr. es el elemento con más apariciones en todo el año (75, por arriba de las 71 de Bam Adebayo) y el segundo más minutos de acción: 2,113, sólo por debajo de los 2,416 del mismo Adebayo. Los problemas físicos de Tyler Herro, Jimmy Butler y Caleb Martin, aunado a la rotación de personal (la salida de Kyle Lowry y los ingresos de Patty Mills y Terry Rozier) conflictuaron a Spoelstra durante gran parte de la temporada. Una de las pocas constantes fue ‘Triple J’.

El performance y las cifras de Jáquez Jr. serán suficientes, no para optar por el ROY, pero sí para formar parte del All-Rookie Team. Sería un hito para el basquetbol mexicano. Nunca ningún basquetbolista ‘tricolor’ ha aparecido en algún cuadro estelar de fin de temporada. La mayoría de los pronósticos de la prensa especializada vislumbran un quinteto ideal de novatos con el exUCLA, acompañado de Brandon Miller (Charlotte Hornets), Brandin Podziemski (Golden State Warriors), Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder) y Victor Wembanyama (San Antonio Spurs), potencial ganador del ROY. La distinción sería apenas suficiente para condecorar la gran temporada de debut de Jaime Jáquez Jr. que, además, cerró con un guiño a su mejor versión: entregó en el partido de cierre ante los Toronto Raptors 18 puntos, 4 rebotes, 5 asistencias, 1 robo y 2 bloqueos. Y viene lo mejor: el Play-In, donde el Heat tendrá dos oportunidades para entrar en los playoffs del Este. Ahí será el bautizo de fuego para ‘Triple J’.

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