Jaime Jaquez Jr., cuarto mexicano seleccionado en el NBA Draft; llega al Miami Heat
El mexicano fue seleccionado en primera ronda del NBA Draft 2023 por el Miami Heat. Es el primer nacional desde Eduardo Nájera en entrar a la Asociación por esa vía.
Un día histórico para el basquetbol mexicano. Jaime Jaquez, nacido en Irvine, California, de padre nacido en México (conoció a la madre, Angela, poéticamente, mientras jugaban un ‘21′ en la Universidad de Concordia), fue seleccionado por Miami Heat en el 18° pick global del NBA Draft 2023. De 22 años, el alero de UCLA, emblema de los Bruins en Division 1 de la NCAA, por fin tendrá la oportunidad de mostrarse en el máximo escenario después de cuatro temporadas colegiales y un sinfín de condecoraciones.
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Jaquez Jr. será el sexto mexicano en jugar en la NBA, si todo sigue el flujo común. Los demás, Horacio Llamas, Eduardo Nájera, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez y Juan Toscano-Anderson. De ellos, sólo uno, Nájera, entró a la NBA vía Draft. Fue en 2000, en segunda ronda (pick 38°), procedente de los Sooners de la Universidad de Oklahoma, reclutado por los Houston Rockets y canjeado a los Dallas Mavericks inmediatamente. Hubo otros dos jugadores ‘tricolores’ que accedieron a la Asociación a través del sistema de selección, Alberto Almanza (Los Angeles Lakers) y Manuel Raga (Atlanta Hawks), pero ninguno debutó. Ambos optaron por renunciar a la NBA para no perder la oportunidad de jugar para la Selección Mexicana; en aquel entonces, los basquetbolistas se veían obligados a elegir, pues NBA y FIBA no se reconocían mutuamente.
Otro hito de ‘Triple J’: es el primer mexicano en el corte de la primera ronda del Draft. Nájera (2°), Almanza (7°) y Raga (10°) tuvieron que esperar más tiempo para saber su suerte. Y también es Jaquez el primero en pasar por el Draft con éxito desde Nájera. 23 años han transcurrido desde entonces. El chihuahuense se quedó 12 años ininterrumpidos en la NBA: de Mavericks a Warriors; luego, a Nuggets, Nets, y un furtivo regreso a Dallas, antes de terminar su carrera con los Charlotte Bobcats. El siguiente paso del flamante alero del Heat es intentar emular la trayectoria de ‘Lalo’.
Los números de Jaquez Jr. en UCLA en 2022-2023
El exalero de los Bruins promedió 17.8 puntos en su último año en la UCLA. En total, disputó 134 partidos en el nivel colegial. Fue, precisamente, en su cuarta temporada en UCLA cuando alcanzó su máximo de puntos: una media de 17.8 que acreditan que entra a la NBA en el momento preciso. Además, suele estar considerado en las convocatorias de la Selección Mexicana, con la que disputó los Juegos Panamericanos de 2019.