Italia, el azote de México
Pese a no ser una potencia mundial en béisbol, Italia ostenta una notoria paternidad sobre la Novena Verde: tres juegos y tres victorias.
El récord es impecable. O terrible, según el cristal con el que se vea. Italia le tiene tomada la medida a México en béisbol, un deporte del que se presume potencia. De tres juegos, la Nazionale di baseball ha dominado a México en pleno. Sin oportunidad para la Novena Verde. La paternidad se extendió al Clásico Mundial de Béisbol 2026. Italia venció 9-1 en el último partido del grupo B en Houston y apeó a México de un torneo en el que aspiraba a trascender como en 2023.
El primer encuentro entre ambas selecciones que definieron hoy el sector B del WBC fue la edición de 2013, en acción de la zona D. Fue el debut de ambas selecciones en el torneo. México llegó al noveno inning con ventaja de una carrera, pero un doblete de Anthony Rizzo ante el pitcher Sergio Romo permitió un rally italiano; la Novena Verde se quedó a un swing de remontar en la parte baja de la entrada. El resultado fue de 6-5 en favor de los europeos.
El segundo descalabro ocurrió en 2017. Lo doloroso es que ocurrió en México. En el estadio de los Charros de Jalisco. 9 de marzo. México ganaba 9–5 al entrar al noveno episodio, en una circunstancia similar a 2013, pero cinco carreras italianas en fila dejaron al equipo nacional tendido sobre el diamante. El cerrador Roberto Osuna cargó con la derrota. Ambas caídas, en contextos idénticos (México en ventaja y colapso inesperado sobre el final), fueron una loza muy pesada para México, que quedó eliminado en primera ronda en dichas contiendas. Ahora, en Daikin Park, la tendencia permaneció. El poder italiano fue indescifrable para el bullpen mexicano.
Italia: victorias intrascendentes
En ambas ediciones anteriores en las que Italia superó a México, los ‘de la bota’ no llegaron muy lejos. En 2013, se quedaron en la séptima posición global, pues cayeron frente a República Dominicana y Puerto Rico, aunque por márgenes muy estrechos (4-5 y 3-4, respectivamente), en el Pool 2 de la segunda ronda. Su resultado en 2017 fue peor: 12°, pues tampoco superaron el grupo, igual que México. Sólo derrotaron a los locales, pero cedieron frente a Venezuela (11-10) y Puerto Rico (3-9).
Experiencia italiana
Pese a que sólo cuatro de sus peloteros nacieron en Italia, 21 tienen experiencia en MLB. Un equipo conformado principalmente por jugadores italoamericanos, con ascendencia directa o de segunda generación en ‘la bota’. Illinois, Nueva Jersey, Ohio y Florida son los estados de nacimiento más comunes que tiene el róster comandado por Francisco Cervelli, de nacionalidad venezolana.
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Destacan el primera base Vinnie Pasquantino, en los Kansas City Royals desde 2022; el pitcher Adam Ottavino, de 40 años y más de 700 apariciones en MLB, exRed Sox, Yankees y Mets (con Estados Unidos en el WBC de 2023); y el lanzador Michael Lorenzen, con trayectoria en Reds, Angels, Tigres, Phillies, Rangers y Texans; fue All-Star en 2023, año en el que lanzó un no-hitter con los Phillies a los Washington Nationals.
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