Halcones de Xalapa clasifica al Final Four de la Basketball Champions League Americas
El equipo veracruzano es el primero de México en alcanzar la última instancia del torneo, fundado en 2019. Pioneros de Quintana Roo, el único en ser campeón continental.
Historia en el basquetbol mexicano. Los Halcones de Xalapa se impusieron 88-75 al Nacional de Uruguay en el tercer y último partido de la serie de cuartos de final y avanzaron a las semifinales de la Basketball Champions League Americas. Serán el primer equipo mexicano en alcanzar el Final Four del torneo, creado en 2019 para sustituir a la Liga de las Américas, competición en la que sí hay antecedentes victoriosos nacionales.
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Los Halcones, un equipo histórico de la LNBP, desaparecieron en 2015 en medio de una crisis económica derivada del colapso del gobierno de Javier Duarte en Veracruz. Con cuatro campeonatos, se mantienen como la segunda franquicia más ganadora en la historia de la Liga Nacional, sólo detrás de los cinco títulos de Fuerza Regia. El club reapareció en 2021, con un nombre distinto (en lugar del mítico Halcones UV), con el apoyo de la administración de Cuitláhuac García y bajo el paraguas de una asociación civil liderada por Ángel Fernando Morales Blanchet. Desde entonces, los rejuvenecidos Halcones batallaron para estabilizarse en la LNBP hasta acceder, en calidad de invitado, a la BCLA. La disparidad de calendarios y la indisponibilidad de jugadores no permiten que los campeones y subcampeones de la temporada más reciente del máximo circuito disputen el torneo, al que clasifican los monarcas de las siete ligas más importantes del continente.
Los veracruzanos se armaron con un inusitado plantel estelar, con probada experiencia internacional, para sortear el compromiso con la mayor competitividad posible. Ningún jugador disputó con Halcones la temporada 2023 de la LNBP. Un róster reconstruido. La apuesta ha resultado. La inclusión de seleccionados mexicanos como Gabriel Girón, Fabián Jaimes, Paul Stoll e Israel Gutiérrez ha combinado a la perfección con veteranos multicampeones de la LNBP, como Jordan Glynn y Daniel Bejarano. Ellos conforman la columna vertebral del equipo comandado por el español Paco Olmos, tricampeón de la LNBP con Fuerza Regia. El aporte del esloveno Rašid Mahalbašić y el experimentado venezolano David Cubillán, mundialista en 2023, es trascendental.
Tras superar a Real Estelí (Nicaragua) y Gladiadores de Anzoátegui (Venezuela) en el grupo A, con marca de cuatro victorias y dos derrotas, los Halcones quedaron encuadrados con el Nacional uruguayo en cuartos de final. La eliminatoria no comenzó con el mejor tono para los xalapeños: derrota por la mínima (78-79) en Montevideo. El único camino era remontar: ganar los próximos dos partidos en terruño propio. El segundo partido de la serie, disputado en ‘El Nido del Halcón’ (el Gimnasio de la USBI) fue un drama que definió Paul Stoll in-extremis con un triple milagroso cuando el cronómetro expiraba. Con su locura, el guardia mexicoestadounidense evitó la eliminación de los Halcones. 24 horas después, los veracruzanos sellaron su destino con un triunfo un tanto más cómodo: 88-75.
Si bien es la primera ocasión en la que un club mexicano llega hasta el Final Four de la BCLA, bajo el nombre y formato actual, no es la primera en la que un representante de la LNBP destaca a nivel continental. Los Pioneros de Quintana Roo se consagraron campeones en 2012; no pudieron recuperar el cetro tres años después, en 2015. Los Soles de Mexicali y los Halcones UV obtuvieron sendos subcampeonatos en 2008 y 2009, respectivamente. El último club mexicano en alcanzar el Final Four, aún en Liga de las Américas, fue Capitanes de la Ciudad de México, que cayó en la segunda semifinal ante los Guaros de Lara venezolanos (81-66) en la edición 2018-2019.
¿Cuándo jugarán los Halcones de Xalapa en el Final Four de la BCLA?
El quinteto de Paco Olmos tiene una cita con la historia el próximo 13 de abril, cuando se mida al poderoso Flamengo de Brasil. En la otra llave, el Hebraica Macabi, de Uruguay, enfrentará al ganador de la serie entre Quimsa y Real Estelí, cuyo desenlace será este lunes 11 de marzo. La FIBA aún no ha dado a conocer qué ciudad será la sede del Final Four.