Así fue como Capitanes CDMX llegó a los playoffs de la G League

Capitanes de la Ciudad de México tenía que ganar en Memphis para evitar problemas. Y lo hizo. Victoria 125-122 sobre el Hustle por la noche del sábado, suficiente para romper un maleficio que perseguía al equipo desde su debut en la NBA G League. Cuatro temporadas fuera de la post-temporada de la liga de desarrollo. Ya no más. Capitanes está en playoffs. Y no sólo eso: son uno de los máximos candidatos a ganar la G League 2025-26.

Ahora mismo, la franquicia de la Arena CDMX escolta a los South Bay Lakers tras la cima de la Conferencia Oeste, a sólo medio juego de distancia (22-8, 22-9). El liderato de la zona está a tiro de piedra. La de Capitanes es una de las tres mejores marcas de toda la liga y, además, ostenta el mejor récord como local del circuito (15-3). Hasta la derrota de este domingo, en revancha del Hustle (127-109), marchaba invicto a lo largo de marzo (6-0). Son, además, el equipo con mejor porcentaje de triples de la G League (39.2%, gracias a Tomás Chapero y James Bouknight, entre los cinco tiradores más efectivos) y el cuarto en promedio de robos por juego (10.7). Y el segundo mejor rating defensivo (95.5 puntos en contra por cada 100 posesiones). Solidez en ambos lados de la duela. Números históricos para una institución que apenas cumplirá nueve años de vida, cinco en la NBA G League, y que puja por plantar la bandera de la NBA en territorio mexicano.

No fue necesariamente un cambio de suerte, sino un reenfoque. Una nueva estrategia. No hacer lo mismo para esperar resultados distintos. La gerencia general de Capitanes, a cargo de Orlando Méndez, no replicó el axioma einsteiniano. Era tiempo de probar otra forma de pensar. Y es que Capitanes, hasta 2024-2025, aún bajo la tutela del español Ramón Díaz, había agotado un modelo: una plantilla estelar para dominar la G League con poder NBA. Entre 2022 y 2025, Capitanes alineó sobre el parqué a quintetos que cualquier equipo del planeta envidiaría. Kenneth Faried, Michael Carter-Williams, Jahlil Okafor, Bruno Caboclo, Trey Burke, Juan Toscano-Anderson. El desfile de estrellas NBA en la Arena Ciudad de México era prime time. En la lista figuran primeras selecciones globales del Draft, NBA All-Stars, campeones del mundo y conquistadores del Larry O’Brien. Extitulares en Nuggets, Warriors, 76ers y Mavericks. Pero, en G League, la ambición al momento de construir un roster tiene un precio. Si tus jugadores brillan, llegará el momento en el que deberás cederlos. Es la dinámica normal en una liga de desarrollo y exposición.

La paradoja lastró a Capitanes. Cada verano, la gerencia ensamblaba la mejor plantilla posible en el circuito, sólo para perderlos a base de call ups, fichajes internacionales y convocatorias FIBA en la parte crítica del curso. Ramón Díaz debía encarar los partidos definitorios de la temporada regular con el fondo de armario o, incluso, hacer fichajes temporales (de 10 días o dos semanas) para subsanar las bajas. La planificación deportiva duraba apenas un par de meses, o lo que tardaba el primer call up NBA. La base latina, además, solía ser requerida para sus deberes nacionales y la guardia mexicana era reducida e inexperta (entre uno y tres elementos por temporada). Además, Capitanes es el único equipo de la G League que no guarda afiliación con ninguna franquicia NBA, por lo que no tiene jugadores two ways, ni puede beneficiarse con los sobrantes del plantel estelar. Tiene que fichar sobre la marcha y su baraja de opciones se reduce dramáticamente. Especialmente trágico fue el final del año 2022-2023, cuando cuatro derrotas en los últimos cinco cotejos condenaron sus opciones. “Es difícil tener un equipo competitivo mientras la norma no cambie para Capitanes”, se resignó Díaz en entrevista con AS, después de presentar su renuncia como head coach en abril de 2025.

La solución a la paradoja

Cada año, Capitanes se enfrentaba al mismo dilema: una plantilla poderosa, pero con fecha de caducidad, o una plantilla sin reflectores, que garantiza continuidad hasta el final de la temporada, pero no resultados necesariamente. En su segundo año como gerente general, Méndez, uno de los guardias más sobresalientes del baloncesto mexicano, modificó el paradigma. No es momento de estrellas, sino de fichajes costeables, con pasado G League, sin apenas pretensiones NBA, con buena mano desde el triple y sin demasiado tonelaje (nadie supera los 2.10 m). Y de sangre latina. Esencialmente latinos, con doble nacionalidad estadounidense si es posible. RJ Meléndez, LJ Figueroa, Andersson García, que conforman el núcleo del roster, encarnan dicho ideal, más el aporte del argentino Tomás Chapero, el brasileño Reynan Dos Santos, el chileno Felipe Hasse y el mexicano Esteban Roacho. Si faltaba poder anotador, Wade Taylor y James Bouknight están a la orden de Vitor Galvini, exasistente de Díaz, pleno conocedor de la G League y sus entresijos contradictorios.

La apuesta resultó. Capitanes sólo perdió a García vía call up hasta inicios de marzo (al Utah Jazz) y las convocatorias de Hasse, Meléndez y el mismo García no laceraron al equipo de Galvani. La Arena CDMX (que además presume del récord absoluto de asistencia en la G League) es un fortín. En un par de semanas, la institución recibirá su primer partido de playoffs en casa. Falta que la sinergia positiva se mantenga. Capitanes, en discurso, no privilegiaba el éxito deportivo como único valor de la franquicia, sino que prefería a los hitos fuera de la duela: los boletos vendidos, las asistencias, los premios administrativos, el crecimiento en redes sociales; en lo interno, ausentarse de playoffs era un lastre incluso psicológico. El trauma ha terminado. El éxito por fin está en la duela también.

Las temporadas de Capitanes CDMX en la G League

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