México llega a dieciseisavos con una deuda histórica: así le ha ido cuando todo se juega a un partido
La Selección Mexicana tiene un historial completamente negativo en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo. Intentarán romper esa racha ante Ecuador.
La maldición del quinto partido resuena en la atmósfera. Una actuación impecable en la fase de grupos (9 de de puntos y 0 goles en contra) ha disparado la ilusión de los mexicanos por que su selección por fin pueda avanzar al segundo partido eliminatorio de la Copa del Mundo. No obstante, una fantasma persigue las ambiciones del Tricolor.
México tiene fama de hacerse ‘chico’ en momentos importantes. En su historial, solo dos veces ha avanzado a cuartos de final en justas mundialistas (1970 y 1986); mientras que el resto se han quedado rezagados en octavos de final o inclusive en fase de grupos.
No obstante, es verdad que esta redición es diferente. Por primera vez en su historia, la FIFA amplió el certamen a 48 equipos; por lo tanto la llave de eliminación se hizo más larga. A diferencia de otros años, el mítico quinto partido sería más fácil. México empezará los playoffs en 16avos de final.
La primera desilusión (México 1970)
La primera vez que México fue eliminado en un partido único fue en 1970, edición que fue celebrada en nuestro país. En aquella ocasión el Tricolor se clasificó como segundo del Grupo A tras empatar con la Unión Soviética y derrotar a Bélgica y El Salvador.
A pesar de que se considera una de las Copas del Mundo más exitosas de los aztecas, la realidad es que llegaron a cuartos debido a que en esa instancia comenzó la llave decisiva. En su primer partido eliminatorio fue derrotado con superioridad por Italia (4-1). El quinto partido nunca llegó.
La localía no se hizo valer (México 1986)
Luego de 16 años de ausencia en eliminatorias, México regresó a la segunda fase de la Copa del Mundo en 1986, nuevamente en su casa. Tras quedar como primero de grupo luego de vencer a Bélgica e Irak y empatar con Paraguay, los entonces dirigidos por Milutinović llegaron inspirados a octavos, donde también se impusieron ante Bulgaria.
Esta victoria fue una verdadera hazaña. Por primera (y única vez) el combinado nacional logró disputar el quinto partido. Para su mala fortuna fueron detenidos en seco por una Alemania Federal (4-1 en penales) que terminó abriéndose paso hasta la final.
Vergüenza en tierra estadounidense (Estados Unidos 1994)
Aunque la escuadra inició el certamen perdiendo ante Noruega (1-0) en el Mundial de Estados Unidos 1994, supieron salir adelante venciendo a Irlanda (2-1) y empatando con Italia (1-1). Al finalizar la primera fase, el Tri clasificó a octavos en segundo lugar del Grupo E.
Lamentablemente, una vez más en el momento más importante les temblaron las piernas. Bulgaria fue el contrincante que terminó sacándonos de la competencia en penales (1-3).
Alemania contrataca (Francia 1998)
Doce años después, la Die Mannschaft le volvió a dar pesadillas a la Selección Mexicana. En Francia 1998 México pasó invicto la fase de grupos (1 victoria, 2 empates) para avanzar a los octavos de final; el rival sería Alemania.
Con el Stade de la Masson como escenario, el Matador Hernández nos adelantó al 47′ con un gol que ilusionó al país (su cuarto en el certamen). No obstante, en el final del complemento los europeos pisaron el acelerador y terminaron remontando en tan solo 5 minutos; finalizando así el sueño azteca por ir a los cuartos de final.
La primera gran humillación (Corea-Japón 2002)
México llegó a tierras asiáticas con el cartel de favorito tras liderar el Grupo G, dejando atrás a Italia, Croacia y Ecuador. Las expectativas estaban por los cielos antes de enfrentar a Estados Unidos en octavos de final, que en teoría lucía como un rival ‘facil’. Fue el partido más doloroso en décadas: el equipo mostró una apatía inexplicable y los estadounidenses dictaron sentencia con un 2-0 que exhibió todas nuestras carencias. La eliminación no solo dolió por el marcador, sino por haber caído ante el acérrimo rival.
El inicio de la paternidad albiceleste (Alemania 2006)
El Tricolor llegó a Alemania con la ambición de dejar en el pasado la humillación de Corea-Japón, pero se topó con una Argentina férrea en octavos. El Tri aguantó mostró orden, llevando el encuentro a los tiempos extra tras un empate 1-1. Sin embargo, la balanza se inclinó al minuto 98 con un disparo lejano de Maxi Rodríguez que dejó sin oportunidad a Oswaldo Sánchez. Fue el primer gran golpe de los albicelestes en esta etapa de eliminación directa, dejando a México nuevamente fuera en su primera cita de playoffs.
La pesadilla que se repite (Sudáfrica 2010)
Cuatro años después, el destino volvió a cruzar a ambos conjuntos en la misma instancia. En esta ocasión, la historia fue más cruda para el Tricolor. Argentina no especuló y, aprovechando errores puntuales en la salida y la defensa mexicana, sentenció el encuentro con un contundente 3-1. A pesar del esfuerzo, la superioridad individual y táctica de los sudamericanos confirmó que, sin importar el nivel de juego mostrado en la fase previa, los octavos de final se habían convertido en una barrera psicológica imposible de derribar.
“No era penal” (Brasil 2014)
El Mundial de 2014 parecía ser el momento del cambio. México acarició la gloria ante Países Bajos al ponerse en ventaja con un zapatazo de Giovani dos Santos. Con el reloj agonizando, el equipo se encerró y perdió la concentración. Primero Wesley Sneijder empató y, en la última jugada, un penal polémico sobre Arjen Robben sentenció el 2-1. La frase “no era penal” se volvió el estandarte de otro fracaso más en la fase de los 16 mejores.
La sombra de Rusia (Rusia 2018)
Tras la histórica victoria ante Alemania en el debut, México se perfilaba para romper la maldición. Sin embargo, el equipo se desinfló en la fase de grupos y llegó a octavos contra Brasil sin respuestas. La Canarinha no tuvo piedad y, con un 2-0 controlado, dejó claro que la distancia entre el nivel de México y las potencias mundiales seguía intacta, enviando al Tricolor a casa una vez más en la misma instancia de siempre.
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