Gianni Infantino abre la puerta al Mundial de 104 partidos en 2026
La próxima Copa del Mundo, que organizarán México, Estados Unidos y Canadá, podría mantener el formato de grupos actual: cuatro equipos por sector, lo cual detonaría el número de partidos.
¿Un Mundial con 104 partidos? La FIFA analiza la posibilidad. Y es que la expansión de 32 participantes a 48, la cual aplicará por vez primera para la edición de 2026 en México, Estados Unidos y Canadá, había motivado un cambio en el formato de competencia. La época de los ocho grupos de cuatro equipos, como hasta ahora, daría paso a una de 16 con tres participantes, con dos clasificados a los dieciseisavos de final por cada uno. El plan, aprobado en 2017 por la Federación, podría sufrir un revés.
“16 grupos de tres a partir de 2026 es una posibilidad. Tengo que decir que después de esta Copa del Mundo hemos discutido el formato. También pueden ser 12 grupos de cuatro. Es algo que está en la agenda. Creo que 12 grupos de cuatro es mejor. Estamos convencidos de que el fútbol puede convertirse en el deporte número 1 en Norteamérica”, enfatizó el presidente de FIFA, Gianni Infantino, en su conferencia de prensa de clausura de Qatar 2022, celebrada en el Main Media Center de Doha.
Qatar 2022 ha convencido al Consejo de FIFA de que los grupos de cuatro brindan espectáculo deportivo, expectación mediática y rentabilidad económica. Si el formato permanece solo habría que adecuarlo a la cantidad de equipos en la Copa del Mundo: 48 repartidos en 12 zonas, 24 clasificados a la ronda de eliminación directa si finalizan en 1° y 2° sitio de su respectivo grupo, y puerta abierta a ocho mejores terceros lugares para cuadrar los enfrentamientos de dieciseisavos. De esta forma, la cantidad de partidos aumentaría de los 80 que contemplaba el plan de 16 grupos a 104: 72 en fase de grupos más 32 de eliminación directa (16+8+4+2+tercer lugar+final).
Por ende, el reparto de cotejos por país podría cambiar. Hasta ahora, el formato de 80 se dividía en 60 para Estados Unidos, 10 para Canadá y 10 para México. Será en los próximos meses cuando el Consejo de FIFA tome la decisión final.
Un Mundial de Clubes de 32 equipos
Otra expansión confirmada es la del Mundial de Clubes de la FIFA. Y es que la edición de 2021, finalmente cancelada por la pandemia del COVID-19, ya tendría la participación de 24 equipos. Ahora, la FIFA fue por más. Serán 32 para la versión, corregida y aumentada, de 2025, cuya sede y mecanismos de clasificación aún no están definidos. “Se está trabajando para que sea una Copa Mundial de tanto éxito como la actual. Aún faltan varios detalles para concretar”, explicó Infantino, quien además anunció la creación de un Mundial Femenino de Clubes, un Mundial Femenino de Fútbol Sala, una serie de torneos amistosos entre distintas confederaciones en las Fechas FIFA de marzo, y los anfitriones de los próximos Mundiales de Playa: Dubai (2023) e Islas Seychelles (2025).