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Qué es el litio, para qué sirve y por qué AMLO quiere nacionalizarlo

Con este mineral se realizan las baterías de los celulares y de los automóviles eléctricos, por lo que es considerado el “oro blanco”.

Alfonso M. Jurado
Alfonso M. Jurado
ponchopelota
Actualizado a
Litio México AMLO

De pronto, apareció el litio en la discusión pública de México. La intención de Andrés Manuel López Obrador de que sea sólo el Estado mexicano el que lo explote y comercialice en el país despertó el debate. Si bien, la Constitución establece que todos los recursos naturales son propiedad de la Nación, la reforma a la Ley Minera señala que los beneficios derivados de este mineral sean exclusivos de los mexicanos.

Pero, ¿Por qué tiene tanta relevancia el litio en el mundo actual? Su nombre proviene del griego “Lithos”, que significa “piedra”. Entre sus características físicas están que es un elemento metálico, blanco y plateado; sus propiedades químicas señalan que es altamente reactivo y electropositivo, además de ser el más ligero de todos los metales. De acuerdo con un estudio del gobierno federal, se puede extraer a través salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias.

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El litio tiene diversos usos y es fundamental para industrias contemporáneas. Por ejemplo, es utilizado para crear baterías de celulares y de automóviles eléctricos que cada vez se comercializan más.

La empresa Apple explica que “en comparación con las baterías tradicionales, las baterías de iones de litio se cargan más rápido, duran más y tienen una densidad de potencia más alta, lo que hace que la batería sea más ligera y tenga una mayor duración”. De ahí, la importancia que tiene el mineral para esta compañía.

El uso de este elemento no se limita a la industria automotriz o la telefonía, sino que el vidrio, la cerámica, las grasas lubricantes y el aire acondicionado lo requieren irremediablemente.

Los mayores productores de litio son Chile, China, Australia y Argentina, mientras que los mayores importadores son China, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.

“No saben la importancia del litio y de la ambición que despierta en las grandes potencias, porque es un mineral estratégico para el desarrollo futuro, ahí sí para desplazar al petróleo, no se va a poder modernizar la industria sin litio. Entonces, lo ambicionan más que nada”, expresó López Obrador el lunes pasado en su conferencia de prensa matutina.

¿Cuánto cuesta el litio?

De acuerdo con Trading Economics, el costo de la tonelada de litio ha aumentado 436 por ciento en el último año, ya que a inicio de 2020 la tonelada de carbonato de litio costaba alrededor de10 mil 800 dólares y ahora vale 59 mil 200 dólares.

Elon Musk, fundador de Tesla Motors, manifestó hace unos días que “¡El precio del litio ha subido a niveles de locos! Tesla de verdad podría tener que entrar en la extracción y refinado directamente a escala, a menos que mejoren los costos”. El magnate sabe que buena parte de sus productos dependen de este mineral.

Estados en México con potenciales yacimientos de litio

  • Baja California
  • San Luis Potosí
  • Zacatecas
  • Sonora